Friedrich Paulus
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Mariscal de Campo Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (Breitenau, 23 de septiembre de 1890 - Dresden, 1 de febrero de 1957).
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Hijo de un profesor de colegio, intentó infructuosamente ingresar como cadete en la Reichmarine, donde eran preferidos los hijos de aristócratas. Comenzó estudios de leyes en la Universidad de Marburgo, que abandonó para unirse al ejército alemán en febrero de 1910. Ingresó en el 111º Regimiento de Infantería como oficial cadete, y dos años más tarde, el 4 de julio de 1912, contrajo matrimonio con Elena Rosetti-Solescu.
Hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, estuvo comisionado como Teniente Segundo en el III Regimiento de Infantería de Baden. Cuando comenzó la contienda, formó como ayudante en el III Batallón del frente occidental, donde combatió en los Vosges y cerca de Arrás en otoño de 1914. Tras una larga ausencia por enfermedad, en 1915 fue asignado al 2º Regimiento de Cazadores Prusianos y dos años más tarde se unió como Oficial de Sección al Cuerpo Alpino, sirviendo en Macedonia, Francia y Serbia.
Ascendido a capitán, Paulus continuó en el diezmado ejército del Reichswehr resultante del Tratado de Versalles. Designado ayudante del 14º Regimiento de Infantería en Konstanz, más tarde fue asignado al 13º Regimiento de Infantería de Stuttgart como Comandante de compañía. Se unió al II Grupo de Ejércitos en Kassel, y en 1930 se le asignó como instructor táctico de la 5ª División de Infantería.
Sirvió en varias secciones entre 1921 y 1933. En 1934 fue ascendido a Teniente Coronel y comandante de la 3ª Sección de Transporte Motorizada. En septiembre de 1935 relevó a Guderian como Jefe de Sección de las Tropas Mecanizadas (panzer).
Considerado un experto en guerra motorizada, fue ascendido a Mayor General, y asesor de instrucción para las cuatro divisiones ligeras en 1939, que comprendían dos regimientos de infantería motorizada, uno de reconocimiento y otro de artillería motorizada.
Pocas jornadas antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado Jefe de Sección del X Ejército Alemán, al mando de Walter von Reichenau. Tomó parte en la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y en las campañas de Holanda (Donde el X Ejército fue renombrado como VI Ejército) y Bélgica.
En junio de 1940, ascendió a Teniente General, pasando a convertirse en Jefe del Estado Mayor en septiembre. Desde ese puesto, fue citado por Hitler para colaborar en el diseño de la Operación Barbarroja destinado a la invasión de la Unión Soviética. Aconsejó cortar la retirada a los rusos, evitando su repliegue hacia el interior. El objetivo principal de la operación sería la conquista de Moscú.
Nombrado comandante del VI Ejército Alemán en diciembre de 1942, gracias a una recomendación del Mariscal de Campo Walter von Reichenau, tomó el mando del mismo el 1 de enero de 1942 con el rango de General. Libró la primera batalla en Dnepropetrovsk, donde contuvieron su avance y fue obligado a efectuar retiradas tácticas durante varios meses.
El 9 de mayo de 1942 fue atacado en Volchansk por un ejército de 640.000 hombres al mando de Semen Timoshenko. Paulus efectuó una nueva retirada en dirección a Kharkov, antes de ser rescatado por Edwald von Kleist y su I Ejército Panzer, que atacó el flanco sur de las tropas de Timoshenko.
Lanzó un contraataque el 20 de mayo de 1942, acabando con toda resistencia soviética antes del comienzo de junio. Las bajas enemigas ascendían a 240.000 hombres, lo que le valió la Cruz de Caballero. En verano de ese mismo año, avanzó hacia Stalingrado con 250.000 hombres, 7000 cañones y medio millar de carros de combate. El racionado suministro de combustible ralentizó su avance, en detrimento del Grupo de Ejércitos A. El 7 de septiembre alcanzaba la ciudad sobre el Volga, a cuyas puertas se detuvo esperando el bombardeo de la Luftwaffe.
La captura de la ciudad se convirtió en un duelo de voluntades entre Hitler y Stalin. El führer insistió en la importancia simbólica de la plaza, mientras que Stalin prometió convertirla en tumba de la Wehrmacht.
A principios del mes de noviembre de 1942, las tropas germanas ocupaban el 90% de la ciudad. Fue el momento elegido por los soviéticos para lanzar un contraataque dirigido contra los flancos de Paulus. Éstos, protegidos por tropas húngaras y rumanas, pobremente equipadas y entrenadas para enfrentarse a enemigos motorizados, cedieron ante el empuje soviético y el VI Ejército fue cercado.
Hitler ascendió a Paulus al rango de Mariscal de Campo el 30 de enero de 1943, insinuándole que jamás ningún oficial de ese rango se había rendido al enemigo. Ignorando así la sugerencia de Paulus de retirarse rompiendo el cerco, y ordenándole la resistencia "a cualquier precio", Paulus vio como un último intento de liberarle por parte del Grupo de Ejércitos del Don, al mando de Manstein fallaba. La implicación del ascenso del führer estaba clara: Paulus debía entregar su propia vida por haber fallado.
El VI Ejército, junto a sus aliados húngaros y rumanos, fue finalmente derrotado por las tropas del Ejército Rojo al mando del Mariscal Georgy Zhukov. Era el 2 de febrero de 1943.
Aproximadamente 150.000 soldados alemanes habían muerto y otros 90.000 habían sido capturados. Tras la guerra, sólo 7.000 de ellos sobrevivieron.
Tomado prisionero por los rusos. Durante su cautividad, criticó al régimen Nazi y se unió al Comité Nacional por una Alemania Libre, pidiendo a los alemanes la rendición. Actuó como testigo en 1946 durante los procesos de Nuremberg.
Liberado en 1953, dos años antes de la repatriación de los últimos prisioneros de guerra alemanes, vivió en la ciudad de Dresden (por entonces en la República Democrática Alemana), donde ejerció como inspector de policía hasta su muerte, el 1 de febrero de 1957.
Aclaración sobre nombres
Paulus también era conocido como "von Paulus". Este "von" en su nombre no es auténtico, sino una confusión, basada probablemente en el hecho de que la carrera de oficial en las fuerzas armadas era tradicionalmente popular en las familias nobles, para al menos uno de sus hijos. Muchos oficiales y generales alemanes poseían el título de "von" en sus nombres. Paulus era hijo de un oficial menor, razón por la cual fue ascendido por Hitler, que se veía reflejado en Paulus - un "genio" (siempre desde el trastornado punto de vista del führer) nacido en un entorno humilde.
Enlaces externos
- Mariscal de Campo Friedrich Paulus, Panzertruppen.org [1]