Francis Drake
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Sir Francis Drake (Crowndale 1543 - Portobelo, 28 de enero, 1596) fue un famoso corsario inglés.
right|Sir Francis Drake
Marinero desde muy joven, fue abordado por barcos españoles que afirmaban que la empresa de buques mercantes que poseía con un familiar, no era más que una tapadera para ejercer la piratería con impunidad. Esto le llevó a vengarse en 1572 atacando el puerto colombiano de Nombre de Dios iniciando así su andadura oficial como pirata.
A pesar de los desastrosos resultados de sus primeras campañas como pirata a sueldo de la corona inglesa, en las que encadenó varias derrotas sucesivas contra la Armada Española, Drake consiguió convencer a la reina Isabel I de Inglaterra para que esta siguiese financiando en las sombras sus actividades piratescas, a cambio de una parte del botín.
Acompañado, según cuenta la leyenda, de una tripulación formada por franceses y esclavos africanos, consiguió una inmensa fortuna en oro pero, según el propio Drake contaba, tuvo que dejar atrás un importante botín en plata ya que era demasiado pesado para llevarlo de regreso a Inglaterra. Durante esta expedición a Nombre Dios, Drake se convirtió en el primer inglés en ver el Océano Pacífico.
También recibió financiación del Conde de Essex a cambio de atacar tanto naves irlandesas como españolas.
Por el monto de lo robado a las naves españolas en América, la reina Isabel I de Inglaterra lo premió otorgándole en 1581 el título de Sir.
Fue el primer inglés en cruzar el estrecho de Magallanes y el primer inglés en dar la vuelta al mundo (1580). A raíz de esto inició una campaña propagandística para hacer ver que él había sido el primer hombre en circunnavegar la Tierra, ignorando por completo que el español Juan Sebastián Elcano había logrado la azaña casi 60 años antes. Pretendió también ser el primero en descubrir que Tierra del Fuego no era parte del continente sino un archipiélago, pero numerosos documentos de navegantes españoles prueban que ésta fue sólo otra de sus ególatras pretensiones. Además de esto, puso su nombre a lo que hoy se conoce como Estrecho de Drake, a pesar de que el explorador español Francisco de Hoces había descubierto ese estrecho llamado Mar de Hoces mucho antes, en 1525.
Tras sus largos viajes y un botín que según el, llegaba a 25 barcos, se dedicó a la piratería en las Antillas y a su vuelta a Inglaterra atacó y saqueó Cádiz en 1587.
Por sus logros fue nombrado Vicealmirante por la reina inglesa, que mientras afirmaba ante los embajadores españoles no tener nada que ver con la piratería, seguía financiando discreta y generosamente las campañas de Drake.
Francis Drake luchó contra la Armada Invencible que intentaba invadir Inglaterra en 1588. A pesar de que finalmente Drake se retiró de la batalla, una leyenda inglesa cuenta que Drake jugaba a los bolos en Plymouth cuando recibió noticias de que la flota española se acercaba, a lo cual repuso que primero terminaría la partida y luego derrotaría a los españoles.
Finalmente nombrado Almirante se embarca en una larga y desastrosa campaña contra la América española, en la que sufre varias derrotas consecutivas. Cuando cumple con el encargo de atacar Puerto Rico, los artilleros españoles del castillo de El Morro alcanzan el puente de su barco, aunque Drake sobrevive. Poco después, atacó de nuevo San Juan de Puerto Rico, y volvió a ser derrotado. Ante las grandes pérdidas económicas y humanas de su campaña contra puertos fortificados españoles, probó suerte con las poblaciones desprotegidas, aunque finalmente muere de disentería. Su tripulación saqueó y quemó la indefensa ciudad de Portobelo en su honor.
Francis Drake es considerado por muchos historiadores como un gran corsario, pero también como un gran mentiroso, que exageraba sus victorias y hazañas en la misma proporción en que ocultaba sus fracasos y derrotas.
La casa donde nació y vivió hasta aventurarse por los mares, se encuentra actualmente al borde de una carretera secundaria a unos cien kilómetros al oeste de Londres. Hoy está convertida en un hostal.
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