Formaldehido
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A temperatura ambiente, el formaldehido es un gas inflamable incoloro de olor penetrante característico. Se le conoce también como metanal, óxido de metileno, metaldehido, y oxometano. Pequeñas cantidades de formaldehido son producidas en forma natural en el cuerpo.
Se usa en la producción de abonos, papel, madera contrachapada y resinas de urea-formaldehido. También se usa como preservativo en ciertos alimentos y en una variedad de productos del hogar, tales como antisépticos, medicamentos y cosméticos.
El formaldehido se disuelve fácilmente pero no dura mucho en el agua. La mayor parte del formaldehido en el aire se degrada durante el día. Los productos de descomposición del formaldehido son ácido fórmico y monóxido de carbono. El formaldehido no se acumula en plantas o en animales.
Niveles bajos de formaldehido pueden producir irritación a la piel, los ojos, la nariz y la garganta. Gente que sufre de asma es probablemente más susceptible a los efectos de inhalación de formaldehido.
Beber grandes cantidades de formaldehido puede causar profundo dolor, vómitos, coma, y posiblemente la muerte.
Todo el mundo está expuesto a pequeñas cantidades de formaldehido en el aire y en ciertos alimentos y productos de consumo. El formaldehido puede causar irritación a la piel, los ojos, la nariz y la garganta. La exposición a altos niveles puede producir ciertos tipos de cáncer. Esta sustancia se ha encontrado en por lo menos 26 de los 1,467 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Se obtiene mediante la oxidacion del alcohol. Los vapores del alcohol metilico, mezclados con una corriente de aire u oxigeno, se hacen pasar a traves de amianto cuprico, platino o carbon de coke.
Referencias
- Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR).: Reseña Toxicológica (Formaldehido en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., Servicio de Salud Pública. (publicado bajo dominio público).