Extinción masiva
Keywords: Extinción masiva, Anfibio, Asteroides potencialmente peligrosos, Biosfera, Carbonífero, Cámbrico, Devónico, Dinosaurio, Especie
Una extinción masiva (también llamado evento a nivel de extinción o ELE por sus siglas en inglés) es un período de tiempo en el cual desaparece un número muy grande de especies. Las especies desaparecen a un ritmo de entre dos y cinco familias biológicas de invertebrados marinos y vertebrados cada millón de años. Desde que la vida se inició en la Tierra han ocurrido seis extinciones masivas:
- Hace 488 millones de años ocurrió una serie de extinciones masivas del Cámbrico-Ordovícico llamadas así por haber ocurrido entre el final del período Cámbrico y el principio del Ordovícico. Durante ese evento desaparecieron muchos braquiópodos y conodontes, también se redujo significativamente el número de especies de trilobitas.
- Hace 444 millones de años, en la transición entre los períodos Ordovícico y Silúrico, ocurrieron dos extinciones masivas llamadas extinciones masivas del Ordovícico-Silúrico. Su causa probable fue el período glaciar. El primer evento ocurrió cuando los hábitats marinos cambiaron drásticamente al descender el nivel del mar. El segundo ocurrió entre quinientos mil y un millón de años más tarde, al crecer el nivel del mar rápidamente.
- Hace 360 millones de años, en la transición entre los períodos Devónico y Carbonífero en el cual el 70% de las especies desaparecieron. Este fue un evento que probablemente duró unos tres millones de años.
- Hace 251 millones de años, durante la extinción masiva del Pérmico-Triásico, cerca de 95% de las especies marinas se extinguieron. Esta fue la catástrofe más grande que ha conocido la vida en la Tierra. Desapareció el 53% de las familias biológicas marinas, el 84% de los géneros marinos y aproximadamente el 70% de las especies terrestres (incluyendo plantas, insectos y vertebrados).
- Hace 200 millones de años, la extinción masiva del Triásico-Jurásico eliminó cerca del 20% de las familias biológicas marinas, los arqueosauros no dinosaurios, la mayoría de los terápidos y los últimos grandes anfibios.
- Hace 65 millones de años en la extinción masiva del Cretáceo-Terciario desaparecieron cerca del 50% de todas las especies, incluyendo los dinosaurios.
Estas extinciones se han atribuido a causas endógenas a la biosfera, al impacto de asteroides y a la acción de supervolcanes, entre otras.
Muchos biólogos piensan que estamos a las puertas de la extinción masiva del Holoceno, que será causada por el hombre.
Enlaces externos
- El actual evento de extinción masiva
- Escenarios en los que puede ocurrir un evento de extinción masiva