Estrellas de Wolf-Rayet
Keywords: Estrellas de Wolf-Rayet, 1929, 1970, Carbono, Clasificación estelar, Cygnus, Efecto Doppler, Estrella
Las estrellas de Wolf-Rayet (abreviadas frecuentemente como WR) son estrellas masivas, cálidas y evolucionadas casi al final de su ciclo. Poseen una intensa pérdida de material asociada a fuertes vientos estelares.
Este tipo de estrellas tiene temperaturas superficiales de más de 25.000 - 50.000 K, son muy azules, con su pico de emisión situado en el ultravioleta. Sus espectros muestran bandas de emisión brillantes correspondientes a hidrógeno o helio ionizado. La superficie estelar también presenta líneas de emisión anchas de carbono, nitrógeno y oxígeno. Constituyen el tipo espectral W. Las galaxias de Wolf-Rayet son galaxias con un elevado número de estrellas de tipo WR.
Descubrimiento
Fueron descubiertas por los astrónomos franceses Charles Wolf y Georges Rayet, quienes identificaron en la constelación del Cisne tres estrellas peculiares con bandas de emisión brillantes y colores amarillos. Las estrellas WR se identifican mediantes las iniciales WR y un número (por ejemplo WR134).
Causas del comportamiento
En 1929 se determinó que la anchura de las líneas de emisión es causada por un intenso efecto Doppler producido en los fuertes vientos de eyección. En los años 1970 se sugirió que las estrellas WR podían haber perdido sus envolturas ligeras de hidrógeno dejando al descubierto los núcleos ricos en Helio. En la actualidad se piensa que este proceso comienza cuando la estrella ha generado suficientes elementos pesados (carbono y oxígeno) en su núcleo alcanzando estos elementos la superficie estelar. En ese momento disminuye la habilidad de la estrella para radiar la energía producida en su interior. Como consecuencia, se desencadena un fuerte viento estelar. Las tasas de pérdida de material por el fuerte viento estelar pueden ser tan elevadas como 10-5 o 10-6 masas solares por año. Numerosas estrellas WR se encuentran en el centro de nebulosas planetarias formadas presumiblemente a partir del material eyectado. Se considera igualmente que las estrellas de Wolf-Rayet podrían ser precursores de supernovas. Estas estrellas son muy infrecuentes no habiéndose detectado más de 200 estrellas WR en la Vía Láctea.
Véase también: Estrella Clasificación estelar
Enlaces externos
Imágenes de estrellas Wolf-Rayet comentadas (inglés):