Estalactita

Keywords: Estalactita, Aragonita, Calcita, Caliza, Carbonato de calcio, Cueva, Dolina, Gas, Geoda

thumbnail|Estalagmita - Caverna Carlsbad Las estalactitas y las estalagmitas son depósitos de mineral, (carbonato de calcio, yeso, sales, etcétera), que el agua subterránea lleva en disolución y deja al gotear desde el techo de una cueva al suelo. Se llama estalagmitas a las formaciones pilares, que crecen desde el piso de una cueva hacia arriba y estalactitas a las formaciones crecientes desde el techo de la cueva hacia abajo, y ambas son porosas, normalmente cristalinas, gruesas y de color blanco o amarillo, aunque el color puede variar según otros minerales que puedan haberse visto "atrapados" entre los depósitos del mineral principal.

Las cuevas, estalactitas y estalagmitas, junto con otros fenómenos que suelen ir únidos como las dolinas, geodas, cañones, etc. forman lo que se denomina un karst.

Normalmente, el mineral que el agua deposita en las estalactitas y estalagmitas ha sido previamente disuelto de las rocas circundantes, siendo esta disolución la que provoca las propias cuevas. Por tanto este conjunto de fenómenos (karst) necesitan de rocas compuestas por minerales que sean solubles en agua y que también cristalicen o precipiten.

Estos fenómenos son muy numerosos en roca caliza, ricas en carbonato de calcio, que es disuelto por las aguas subterraneas. Si las aguas subterráneas saturadas de carbonato de calcio entran en una cueva de rocas carbonatadas, variaciones ligeras de la temperatura, de la presión o de la composición de los gases atmosféricos o una evaporación breve puede iniciar la precipitación del carbonato de calcio, (como calcita o aragonita), para formar las estalactitas y estalagmitas.

De otros minerales se encuentran menos habitualmente, pudiendo destacar el Karst de Yesos de Sorbas por ser de los pocos y mejor conservados de este mineral en el planeta.