Esquel
Keywords: Esquel, 1865, 1906, 1920, 1922, 1991, 2001, Argentina, Buenos Aires
Esquel es una ciudad del noroeste de la provincia de Chubut, Argentina, se encuentra localizada en el departamento Futaleufú, del cual es capital. Su nombre deriva de una voz mapuche que significa abrojo o abrojal, nombre dado por las características de la flora local, compuesta por coirones, neneos, calafates y otros arbustos espinosos.
La fundación de esta ciudad está relacionada con la llegada de colonos galeses a Chubut a partir de 1865. Esta localidad nació, el 25 de febrero de 1906, como extensión de la Colonia 16 de Octubre, actualmente conocida como Trevelin, que en galés significa pueblo del molino, en virtud del molino "Los Andes" que antes funcionaba allí.
La ciudad, cabecera de la región, está ubicada sobre las márgenes del arroyo Esquel, rodeada por los cerros La Zeta, La Cruz, Cerro 21 y La Hoya, este último conocido por el centro de ski del mismo nombre, que cuenta con nieve de excelente calidad y cantidad hasta bien entrada la primavera.
Otra de las importantes atracciones turísticas de la ciudad es el tren de trocha angosta (70 cm de separación de los rieles), conocido como "La Trochita" y mundialmente famoso por ser el único en el planeta en funcionamiento. Cuenta con máquinas producidas en Escocia y Alemania entre los años 1920 y 1922, las cuales originalmente utilizaban carbón como combustible pero en la actualidad cuentan con motores diesel. Actualmente realiza viajes a la pequeña aldea Nahel Pan, ubicada al pie del volcán homónimo, aunque hasta el año 1991 cubría el trayecto hasta la rionegrina ciudad de Ingeniero Jacobazzi, desde la cual se empalmaba el ramal hacia Viedma y de allí a Buenos Aires, lo que formaba parte del Ferrocarril Gral. Roca.
Según el censo 2001 llevado a cabo por las autoridades oficiales, la comunidad a esa fecha contaba con 30.000 habitantes, siendo una de las ciudades con mayor crecimieto vegetativo de la provincia.
Los pobladores de esta ciudad se encuentran en una lucha permanente para evitar que se instale una mina de oro, cuyos procesos de extraccion de metales contaminarian las aguas en forma permanente e irrecuperable.
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