Espiritismo
Keywords: Espiritismo, 1855, 1857, Allan Kardec, Brasil, Chamán, Edad Media, Fantasma, Hades
Espiritismo, creencia en que los vivos pueden entrar en contacto con los espíritus de los muertos. Como doctrina y práctica, el espiritismo aparece en el siglo XIX. Sin embargo, se creía en la posibilidad de comunicación con los espíritus de los muertos en épocas muy remotas de la humanidad. El chamán de los pueblos primitivos de Asia y Oceanía podía tener ese don. En la Grecia heroica se daba por cierto que los espíritus habitaban en el Hades y es probable que se creyera que mediante algún tipo de rito se podía tener contacto con ellos. En La Odisea, de Homero, el héroe llega al Hades y realiza un ritual indicado por una hechicera. De este modo, Odiseo logra hablar con el espíritu de su madre y con los de sus compañeros muertos en Troya.
En Grecia, en Roma, en el Lejano Oriente (China, Japón, India) las religiones institucionalizadas o las creencias populares daban lugar a los espíritus de los muertos. Tanto en Oriente como en Occidente se los veneraba y se les rendía culto con diversos rituales.
En la Edad Media se creyó que los espíritus regresaban en ocasiones al mundo de los vivos, y se multiplicaron los cuentos de fantasmas. En "Hamlet", el dramaturgo isabelino William Shakespeare presenta el fantasma del rey asesinado demandando venganza al protagonista, su hijo. Ese tipo de aparición, que provocaba temor reverencial, estaba registrada en muchos relatos anteriores a la época de Shakespeare, pero no se informaba de una práctica para lograr la comunicación.
A mediados del siglo XIX, mientras los cuentos de fantasmas se popularizaban, aparecieron algunos medium, personas que decían tener el poder de comunicarse con los espíritus. Un episodio notable ocurrió en HaydsviIle, cerca de Nueva York, y tuvo por protagonistas a las niñas Fox, quienes dijeron haberse comunicado con espíritus mediante un código de golpes.
En 1855, tras oír hablar de que el "fenómeno de las mesas giratorias" podría estar provocado por espíritus, el francés Hipólito León Denizard Rivail (Allan Kardec), inició una investigación empírica del fenómeno que derivó en la publicación en 1857 de "El libro de los espíritus", que marcará el comienzo del movimiento espiritista (o espírita) contemporáneo. En 1872 apareció en Gran Bretaña la revista espiritista "Ligth". Algunos científicos dedicaron estudios a los episodios narrados por los medium creyendo que había en ellos un fondo verdadero. El médico británico James Braid fue uno de los primeros en ofrecer una explicación sobre esos estados especiales, pero más que sostener una doctrina estableció el mecanismo de la hipnosis y las bases de esa práctica que luego desarrolló la psiquiatría.
El espiritísmo hoy en día, además de ser una superstición para la ciencia ortodoxa y un "juego" en el que se intenta contactar con los espíritus, es una doctrina y filosofía de vida, seguida por millones de personas en el mundo (siendo Brasil el país con más aceptación) basada en las enseñanzas supuestamente obtenidas en la comunicación con espíritus más evolucionados moralmente. Segun los testimonios de los practicantes de estas comunicaciones con los espíritus, estas pueden producirse mediante el código de golpes en una mesa, a través de la voz o la escritura de un medium, mediante la transcomunicación instrumental (el uso de aparatos electrónicos multimedia como cámaras, radios, televisión, etc...) o directamente con los espíritus que se presentan como apariciones. La identificación del espiritismo como creencia religiosa crea una gran controrversia dentro del propio movimiento espírita; siendo para unos religión y para otros ciencia. Las escuelas o movimientos espiritistas de Occidente se reclaman cristianas en su mayoría, pero la Iglesia Católica ha rechazado el espiritismo, colocándolo en la categoría de las prácticas de "adivinación y magia".