Enrique IV de Francia

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Enrique IV de Francia y III de Navarra (Pau, 1553 - París, 1610). Rey de Francia (1589-1610), primero de la dinastía Borbón y de Navarra (1572-1610). Hijo de Antonio de Borbón, duque de Vendome y de la reina de Navarra, Juana de Albret. thumb|250px|Enrique IV de Francia y Navarra

Calvinista recalcitrante

Fue educado por su madre en la religión calvinista. Combatió en el bando hugonote (protestante) durante la tercera guerra de religión francesa. La guerra terminó con la paz de Saint-Germain (1570) con la que se pretendía alcanzar la reconciliación entre católicos y hugonotes. Como parte de este plan, se decidió su matrimonio con Margarita de Valois, hermana de Carlos IX (a la sazón rey de Francia). El matrimonio tuvo lugar el 18 de agosto de 1572. Ese mismo año, se convirtió en Enrique III de Navarra, sucediendo a su madre, Juana de Albret. Sin embargo, una semana después de la boda, los extremistas católicos rompieron todo entendimiento organizando la Masacre de San Bartolomé contra los hugonotes. Para salvar la vida, Enrique tuvo que convertirse oficialmente al catolicismo (5 de febrero de 1576) y seguir en la corte. No obstante, a finales de ese año consiguió escapar de la corte y, declarando de nuevo su profesión de fe calvinista, se puso al frente del ejército protestante.

Paradójicamente, a la muerte en 1584 de Francisco, duque de Alençon, hermano y heredero del católico rey Enrique III de Francia (que había sucedido a Carlos IX en 1574), se convirtió en heredero de la corona francesa, toda vez que la ley sálica imperante en Francia le colocaba como primero en la línea de sucesión. En cualquier caso, el 30 de abril de 1589 se reconcilia con Enrique III de Francia, el cual le reconoce como su sucesor.

Candidato al trono francés

La perspectiva de tener un rey protestante era inaceptable para el partido católico (la Liga Católica). La muerte de Enrique III el 2 de agosto de 1589 hizo recaer formalmente la corona francesa sobre la cabeza de Enrique de Navarra, pero sólo fue reconocido como rey por los hugonotes. La Liga Católica, el Papa y Felipe II de España, se niegan a reconocerle como rey de Francia porque es protestante, y proponen al cardenal Carlos de Borbón (que reinaría como Carlos X). En tales condiciones, la Liga, reforzada por la ayuda de España, le forzó a retirarse al sur del país y a convencerse de que tendría que acceder al trono por la fuerza de las armas. Aunque los protestantes consiguieron significativas victorias en las batallas de Coutras (1587), Arques (1589) e Ivry (1590), Enrique no pudo tomar París, ante la intervención española al mando de Alejandro Farnesio.

Sin embargo, la intervención de Felipe II de España en los asuntos franceses (Felipe II deseaba que el trono francés fuera ocupado por su hija Isabel Clara Eugenia, miembro de la desaparecida dinastía Valois) dividió a los partidarios de la Liga Católica, facilitando finalmente a Enrique el acceso efectivo al trono francés, con la condición de que abjurara del protestantismo. En un acto de realismo político, dio ese paso el 25 de julio de 1593 (momento en que se le atribuye la célebre frase "París bien vale una misa", seguramente apócrifa).

Su reinado

Enrique fue coronado como Rey de Francia en la Catedral de Chartres el 27 de febrero de 1594, entrando en París ese mismo año. Sin embargo, tuvo que sostener combates hasta 1598 para acabar con los últimos reductos de la Liga Católica y para rechazar los ataques españoles. Ese año, firma la paz con España (paz de Vervins), por la que Felipe II renuncia a intervenir en los asuntos franceses y reconoce la legitimidad del monarca.

La tolerancia religiosa hacia los hugonotes decretada por el Edicto de Nantes (1598) fue acompañada del reconocimiento del catolicismo como religión del Estado y de una política de reconciliación basada en la renuncia a toda revancha o depuración; con ello puso fin a los conflictos religiosos que asolaban el país desde mediados del siglo XVI y consolidó la corona.

El 17 de diciembre de 1600 se casa con María de Médicis, que le daría seis hijos.

Su reinado se caracterizó por el fortalecimiento de la autoridad absoluta de la corona (en la línea absolutista preconizada por los escritos de Bodino): dejó de convocar los Estados Generales, redujo la influencia de los parlamentos y controló el acceso a los puestos de la administración y la corte. Bajo su reinado, Francia vivió un importante avance económico. Financió las expediciones de Samuel de Champlain a Norteamérica de forma que, bajo su reinado ,se fundaron las primeras colonias francesas en Canadá.

Murió asesinado el 14 de mayo de 1610 por François Ravaillac, un fanático católico, en las calles de París y fue sucedido por su hijo, Luis XIII de Francia (su esposa, María de Médicis, fue regente hasta la mayoría de edad de Luis XIII en 1617).

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