Enfermedad de Alzheimer

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La enfermedad de Alzheimer es una atrofia cerebral difusa, asociada generalmente con demencia, que se presenta de ordinario en la edad senil. La enfermedad se caracteriza por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duración de aproximadamente diez años, al cabo de los cuales la destrucción del cerebro alcanza zonas vitales, produciéndose la muerte. Las causas de la enfermedad no han sido completamente elucidadas, aunque se ha identificado cuatro genes relacionados con una predisposicion a la enfermedad. En la actualidad no existe cura para la enfermedad.

Los síntomas de la enfermedad como una entidad nosológica aparte fueron identificados por Emil Kraepelin y la neuropatología característica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906. Así pues, la enfermedad fue codescubierta por Kraepelin y Alzheimer, que trabajaba en el laboratorio del primero. Sin embargo, dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatológica de desórdenes siquiátricos, decidió nombrar la enfermedad en honor a Alzheimer.

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Fases

El Alzheimer pasa por diferentes fases. Podemos dividir todo el proceso de la enfermedad en tres etapas: inicial, con una sintomatología ligera o leve, el enfermo mantiene su autonomía y sólo necesita supervisión cuando se trata de tareas complejas; intermedia, con síntomas de gravedad moderada, el enfermo depende de un cuidador para realizar las tareas cotidianas; y fase grave, estadío avanzado y terminal de la enfermedad, el enfermo es completamente dependiente.

Síntomas

Los síntomas más comunes de la enfermedad son alteraciones del estado de ánimo y de la conducta, pérdida de memoria, dificultades de orientación, problemas del lenguaje y alteraciones cognoscitivas.

Tratamiento

Se ha probado la eficacia de fármacos anticolinesterásicos que tienen una acción inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada de descomponer la acetilcolina, el neurotransmisor que falta en el Alzheimer y que incide sustancialmente en la memoria y otras funciones cognitivas. Con todo esto se ha mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apatía. la iniciativa y la capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida.

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Alzheimer Categoría:Enfermedades del sistema nervioso central