Energía renovable
Keywords: Energía renovable, Aerogenerador, Aerogeneradores, Biodiesel, Biogas, Biomasa, Bomba térmica, Calefacción, China
Es la obtenida de fuentes naturales capaces de regenerarse, y por tanto virtualmente inagotables.
Las energías renovables pueden a su vez, dividirse en dos categorías: no contaminantes o limpias y contaminantes. Entre las primeras:
- El Sol: energía solar
- El viento: energía eólica
- Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica
- Los mares y océanos: energía mareomotriz.
- El calor de la Tierra: energía geotérmica
Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa y se pueden utilizar como combustible directamente (madera u otra materia vegetal sólida) o bien convertida en Biodiesel o Biogas mediante procesos de fermentación orgánica.
Las energías renovables contaminantes tienen el mismo problema que las energías tradicionales fósiles: en la combustión emiten dióxido de carbono, gas de efecto invernadero, y son aun más contaminantes puesto que la combustión no es tan limpia como en éstas y emiten hollines y otras partículas sólidas.
Hacia los años 70 del siglo XX, las energías renovables eran llamadas "energías alternativas", porque se consideraban como una alternativa a las energías tradicionales, tanto por su disponibilidad (presente y futura) garantizada (a diferencia de los combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación), como por su menor impacto ambiental en el caso de las energías limpias (aunque en algunos casos éste puede ser grande, como el causado por la Presa de las Tres Gargantas, recientemente finalizada en China y que propició el desplazamiento de millones de personas y la inundación de muchos km2 de tierras).
Actualmente muchas de estas estas energías son una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debería emplearse.
Según la Comisión Nacional de Energía española, la venta anual de energía del Régimen Especial se ha multiplicado por más de 10 en España, a la vez que sus precios se han rebajado un 11 %.
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Ventajas e inconvenientes de la energía renovable
La energía más ecológica
[[Imagen:ChernobylMIR.jpg|thumb|150px|]] Las fuentes de energía renovables son distintas a las de combustibles fósiles o centrales nucleares debido a su diversidad y su abundancia. Se considera que el Sol abastecerá estas fuentes de energía (la radiación solar, el viento, la lluvia, etc.) durante los próximos cuatro mil millones de años. La primera ventaja de este gran número de fuentes de energía renovables es que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones, contrariamente a lo que ocurre con los combustibles fósiles. Algunas fuentes renovables no emiten dióxido de carbono adicional y no presentan ningún riesgo suplementario, tales como el riesgo nuclear. En realidad, la biomasa almacena activamente el gas carbónico creciendo al mismo tiempo.
La integración en el paisaje
[[Imagen:Windenergieanlagen Tarifa2004.jpg|thumb|left|150px|Aerogeneradores]] Un inconveniente evidente de las energías renovables es su impacto visual en el medio ambiente local. Algunas personas odian la estética de los generadores eólicos y mencionan la conservación de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones solares eléctricas fuera de las ciudades. Otros intentan utilizar estas tecnologías de una manera eficaz y satisfactoria estéticamente: los captadores solares fijos pueden duplicar las barreras antirruido a lo largo de las autopistas, hay techos disponibles y podrían incluso ser sustituidos completamente por captadores solares, células fotovoltaicas amorfas que pueden emplearse para teñir las ventanas y producir energía, etc. Sin embargo, todo el mundo encuentra un encanto en los "viejos molinos a viento" que, en su tiempo, eran el estandarte de la tecnología disponible.
Algunos sistemas de energía renovable generan problemas ecológicos particulares. Así pues, los aerogeneradores de energía eólica pueden ser peligrosos para los pájaros, mientras que las presas hidroeléctricas crean obstáculos para los peces migratorios -- un problema serio en los ríos del noroeste de Norteamérica que desembocan en el Océano Pacífico, donde se redujo la población de salmones drásticamente.
Otro problema inherente a las energías renovables es su naturaleza difusa y su irregularidad (a excepción de la energía geotérmica, que sin embargo, sólo es accesible allí donde la corteza terrestre es fina, como las fuentes calientes y los geysers). Puesto que las fuentes de energía renovable proporcionan una energía de una intensidad relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarias nuevos tipos de "centrales" para convertirlas en fuentes utilizables. Para comprender mejor la "baja intensidad sobre grandes superficies", conviene señalar que para producir 1.000 kWh de electricidad al año (consumo anual per cápita en los países occidentales), al propietario de una vivienda en Europa en una zona nublada debe instalar ocho metros cuadrados de paneles solares (suponiendo una eficacia energética media del 12,5%). La producción de electricidad permanente exige fuentes de alimentación fiables o medios de almacenamiento (sistemas hidráulicos de almacenamiento por bomba, baterías, futuras pilas de combustible de hidrógeno, etc). Así pues, debido al elevado coste del almacenamiento de la energía, un pequeño sistema autónomo en muy pocas ocasiones resulta económico, excepto en situaciones aisladas, cuando la conexión a la red de energía implicaría costes más elevados.
La diversidad geográfica de los recursos es también significativa. Algunos países y algunas regiones disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el sector de la energía renovable. Algunos países disponen de recursos importantes cerca de los centros principales de viviendas donde la demanda de electricidad es importante. La utilización de tales recursos a gran escala necesita, sin embargo, inversiones considerables en las redes de transformación y distribución, así como en la propia producción.
Si la producción y la distribución de energía renovable debieran generalizarse, los sistemas de distribución y transformación de energía eléctrica no serían ya los grandes distribuidores de energía eléctrica, pero funcionarían para equilibrar localmente las necesidades de electricidad de las pequeñas comunidades. Los que tienen energía en excedente venderían a los sectores deficitarios, es decir, la explotación de la red debería pasar de una "gestión pasiva" donde se conectan algunos generadores y el sistema es impulsado para obtener la electricidad "descendiente" hacia el consumidor, a una gestión "activa", donde se distribuyen algunos generadores en la red, debiendo supervisar constantemente las entradas y salidas para garantizar el equilibrio local del sistema. Eso exigiría cambios importantes en la forma de administrar las redes.
Sin embargo, a pequeña escala, el uso de energías renovables, que a menudo puede producirse "in situ", disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribución de electricidad. Los sistemas corrientes, raramente rentables económicamente, revelaron que un hogar medio que disponga de un sistema solar con almacenamiento de energía, y paneles de un tamaño suficiente, sólo tiene que recurrir a fuentes de electricidad exteriores algunas horas por semana. Por lo tanto, los que abogan por la energía renovable piensan que los sistemas de distribución de electricidad deberían ser menos importantes y más fáciles de controlar.
Las energías renovables en la actualidad
Hoy, las energías renovables sólo representan un 20% del consumo mundial de electricidad, el 90% del cual hidráulica. El resto es muy marginal: biomasa 5,5%, geotermia 1,5%, eólica 0,5% y solar 0,05%.
Alrededor de un 80% de las necesidades de energía en las sociedades industriales occidentales se centran en torno a la calefacción, climatización de los edificios, y transporte (coches, trenes, aviones). Sin embargo, la mayoría de las aplicaciones potenciales de la energía renovable se concentra en la producción de electricidad. Las bombas de calor geotérmicas (también llamadas bombas de calor geotérmicas de superficie) representan métodos de extracción de calor en invierno o el frío en verano, a partir de la tierra para calentar o enfriar los edificios.