Enana blanca
Keywords: Enana blanca, Densidad, Diagrama de Hertzsprung-Russell, Estrella, Fusión nuclear, Gigante roja, Límite de Chandrasekhar, Masa solar
Una enana blanca es el remanente estelar que resulta después que finaliza la fusión nuclear en una estrella de masa menor a la necesaria para producir una supernova (alrededor de 8 masas solares).
Si bien la masa máxima de una enana blanca (el denominado límite de Chandrasekhar) es de 1.44 masas solares, en sus etapas finales una estrella habrá liberado al espacio (poco después de la fase de gigante roja) la mayor parte de su masa inicial, con lo que el remanente tendrá una masa igual o inferior a ese límite.
Las enanas blancas son cuerpos compactos de enorme densidad. Una enana blanca cuya masa sea 1 masa solar tiene un radio similar al de la Tierra. Como no sigue produciendo energía pero sigue radiando, se enfría. Sin embargo, dado que son relativamente pequeñas y tienen poca superficie, se enfrían muy lentamente.
Origen del nombre
Su nombre es debido a que sus descubridores observaron que tenían un espectro situado en el blanco, aunque esto solo es el resultado de que las enanas blancas más comunes tienen espectro blanco. En realidad, pueden ir desde el rojo más caliente hasta el negro más frío.
El hecho de que se vean con más frecuencia las situadas en la zona blanca del espectro es debido, principalmente, a dos motivos:
- Las estrellas más apagadas son menos luminosas y se ven menos, llegando hasta las "enanas blancas" totalmente enfriadas que, paradójicamente, son cuerpos totalmente negros y carentes de luminosidad alguna.
- Las enanas más rojizas también son raras ya que son muy recientes y además el enfriamiento de cualquier cuerpo es más rápido a altas temperaturas. Así, ambos aspectos se conjugan para disminuir su existencia.
Véase también:
Diagrama de Hertzsprung-Russell