Cúmulo estelar
Keywords: Cúmulo estelar, Cúmulo abierto, Cúmulo globular, Diagrama de Hertzsprung-Russell, Estrella, Evolución estelar, Galaxia, Paralaje
Cúmulo globular M13|right|thumb Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua. Hay dos tipos de cúmulos estelares: Cúmulos globulares y cúmulos abiertos.
Los cúmulos globulares son agrupaciones densas de varios centenares o miles de estrellas viejas, mientras que los cúmulos abiertos contienen generalmente unos pocos centenares de estrellas muy jóvenes. Los cúmulos abiertos son rotos o disgregados a lo largo del tiempo por su interacción gravitatoria con nubes moleculares en su movimiento por la galaxia mientras que los cúmulos globulares, más densos, son más estables frente a su disgregación. Los cúmulos abiertos disgregados evolucionan con la mayoría de sus miembros siguiendo movimientos parecidos constituyendo una asociación estelar o un grupo en movimiento.
Interés astronómico de los cúmulos
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Los cúmulos estelares ayudan a comprender la evolución estelar al ser estrellas formadas en la misma época a partir del material de una nube molecular. También representan un importante paso en la determinación de la escala del Universo. Algunos de los cúmulos más cercanos pueden utilizarse para medir sus distancias absolutas por medio de la técnica del paralaje. El diagrama de Hertzsprung-Russell de estos cúmulos puede entonces representarse con los valores de luminosidad absoluta. Los diagramas similares de cúmulos cuya distancia no es conocida pueden ser comparados con los de distancia calibrada estimando la distancia que los separa de nosotros.