Crucero
Keywords: Crucero, 15 de febrero, 1870, 1898, 1959, 1983
[[Imagen:USSMaine.jpg|right|framed|El crucero USS Maine explotó el 15 de febrero de 1898, posteriormente el presidente William McKinley declararía la guerra a ]]
Un crucero es un buque de guerra, aunque dependiendo del contexto, el término puede hacer referencia a un viaje de placer en un barco de lujo.
Actualmente es el buque de mayor tamaño disponible en las armadas modernas (exceptuando los portaaviones), con desplazamientos de 10.000 toneladas o más.
El término crucero aparece en torno a 1870 para referirse a un tipo de nave con escaso blindaje, pero rápida y bien armada, capaz de detener en caso de guerra el tráfico mercante enemigo o de proteger las rutas marinas coloniales propias en ultramar en caso de necesidad. Es lo que se llama el crucero protegido, una nave con una cubierta blindada que se curva por los lados protegiendo ligeramente los costados de la nave y que va a ser el núcleo de las escuadras coloniales, dejando los acorazados como buques principales para la guerra naval de primera línea.
En la siguiente década, y manteniendo el concepto anterior para uso colonial, se concibe un crucero con una protección mayor y mejor armado, el crucero pesado, capaz de actuar de acompañante del acorazado en batallas navales de importancia, con los costados y cubierta totalmente blindados. En 1922 en el tratado naval que las potencias firman en Washington se limitó su desplazamiento a 10.000 toneladas y su armamento a 203 mm (8 pulgadas). El tonelaje era insuficiente para proporcionar una protección adecuada y durante la segunda Guerra Mundial llegó en muchos casos a 15.000 toneladas, aunque se mantuvo el calibre de los cañones, adecuado para estas naves.
Poco antes de la Primera Guerra Mundial el crucero protegido da paso al crucero ligero, con una cintura acorazada completa protegiendo los costados del barco, pero manteniendo un peso y armamento contenido, pensado para cometidos parecidos a los de sus antecesores y con artillería que no sobrepasaba los 152 mm y menos de 10.000 toneladas de desplazamiento. Como nueva misión en la segunda Guerra Mundial se les dio la de actuar como buque de mando de flotillas de destructores en la guerra antisubmarina y de control del tráfico mercante o en algunos casos preparados para actuar como plataforma antiaerea para la flota dotándolos de gran cantidad de cañones antiareos de 40 mm.
Al desaparecer la marina acorazada, poco después de la Segunda Guerra Mundial, el crucero pasó a ser por su tamaño, velocidad y desplazamiento la plataforma ideal para actuar como buque lanzamisiles. Tras la conversión de antiguos cruceros pesados se construye el primer crucero lanzamisiles puro, que además es también el primer buque nuclear de superficie de la historia, el norteamericano Long Beach en 1959 al que siguieron otras clases de cruceros del estilo, rebajando el desplazamiento por debajo de las 10.000 toneladas y añadiendo helicópteros para guerra antisubmarina. Estos cruceros estaban preparados para atacar tanto a aviones, a otros buques o a tierra, con varios tipos de misiles, incluidos nucleares en algún caso.
Por su parte la Unión Sovietica no se quedó atrás, concibiendo el crucero como plataforma naval total capaz de asumir cualquier rol y actuar frente a cualquier amenaza, concepto que llegó a su cumbre con la clase Kirov, comenzada en 1977, buques de 25.000 toneladas con una cantidad de lanzadores imposible de encontrar en buques de la OTAN, siguiendo la tradición sovietica de cantidad antes que calidad, su sistema antibuque SS-N-19 Granit lanza simultaneamente un grupo 6 misiles contra su objetivo de forma que si uno es derribado siempre quedan otros que puedan llegar, misiles antiaereos, cañones automáticos de 130 mm para apoyo a ataques costeros, misiles antimisil, lanzaminas... En otra clase de cruceros, la Kiev, añadieron una cubierta lateral para convertirlo en una mezcla de crucero y portaaviones antisubmarino y antibuque.
Los norteamericanos contraatacaron con tecnología. En 1983 aparece la clase Ticonderoga de cruceros lanzamisiles de propulsión convencional con cuatro componentes de tecnología punta que unidos forman el sistema de combate Aegis: el radar AN/SPY-1, el sistema computarizado de comando y toma de decisiones CDS, el sistema de presentación de blancos ADS y el sistema de control de armamento WCS. El sistema es capaz de detectar un objetivo naval o aereo a cientos de millas, identificarlo como amigo o enemigo y presentar en pantalla al comandante de la nave los datos para que decida si destruirlo o no.
Desde entonces se ha actualizado en varios de sus componentes, como nuevas versiones del radar AN/SPY-1x y mejorado la capacidad de ataque a tierra. El resto de marinas del mundo están desarrollando sistemas parecidos o han adoptado al no existir otra alternativa operativa en el mercado versiones del Aegis adaptadas a sus necesidades como en la marina española en su serie de fragatas F-100. Actualemente solo Estados Unidos y Rusia mantienen cruceros en sus flotas, aunque la situación de los rusos dados sus problemas económicos y sus enormes necesidades de mantenimiento al tener tantos sistemas son una incógnita y posiblemente no estén completamente operativos.
Véase también:
La primera versión de este artículo proviene de Enciclopedia Libre - Crucero, publicado bajo la licencia GFDL