Cristóbal Colón
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Cristóbal Colón (sobre el 1451- 20 de mayo de 1506). Marino que, al servicio de la corona de España, descubrió de América para los europeos en el año 1492. La República de Colombia recibió este nombre como un homenaje a Colón.
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Primeros años
Es probable que naciera en Génova (Italia). El propio Colon lo afirma y hay un documento en el que algunos de sus parientes genoveses declaraban la intención de dirigirse a España, una vez que Colon hubiese hecho fortuna. También hay quienes sostienen que es posible que realmente fuese portugués, castellano, catalán, mallorquí, gallego o ibicenco, a veces justificando sus teorías con documentos falsificados. Existe una versión que dice era descendiente de judíos gallegos, y para ocultarlo se dijera italiano. En cualquier caso es oscuro su origen pues sus escritos son premeditadamente confusos en este aspecto.
Según manifiesta él mismo, Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo, hijo de Domenico Colombo, tejedor y luego comerciante, y de Susana Fontanarossa. Su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a temprana edad. Entre 1474 y 1475 viajó a la isla de Quíos, posesión genovesa en el mar Egeo, como marino y probablemente también como comerciante.
El navegante del Atlántico
En 1476 viaja rumbo a Inglaterra, pero su nave naufraga y se salva a nado, alcanzando las costas del Algarve. Desde allí partió a Lisboa, buscando la ayuda de su hermano Bartolomé y de otros de sus compatriotas.
Nuevamente realizó un viaje a Inglaterra e Irlanda en el que parece que llegó a Islandia. En 1479 contrajo matrimonio con Felipa Munis de Perestrello, nieta del colonizador de las islas Madeira, Bartolomé de Perestrello, probablemente en Lisboa (pero quizás en las Madeira o Porto Santo). La pareja tiene pronto su primer hijo, Bartolomé, el único legítimo que tendrá Colón.
Las actividades comerciales de Colón le llevaban a continuos viajes. Por los años 1482 y 1483 visitó San Jorge de la Mina, las islas del Cabo Verde, las Azores y también las Canarias. Durante estos viajes Colón empezó a conocer la navegación por el Atlántico y le pusieron en contacto con el mundo náutico portugués al cual estaba vinculado por la familia de su mujer.
En este ambiente Colón obtuvo conocimientos y recogió antecedentes que le servirían para su futuro proyecto. Tuvo noticias de la existencia de ciertas islas desconocidas del Atlántico, como la Antilia, San Borondón (o San Brandan), la isla de Brasil, junto a los rumores de la existencia de tierras más al occidente, noticias avaladas por el avistamiento de gruesas cañas y otros restos arrastrados por los vientos.
El proyecto
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A partir de estas vivencias Colón empezó a idear su plan de llegar a Cipango y a las tierras del Gran Khan navegando hacia Occidente. Es difícil estimar en que momento nació el proyecto, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste, redactados a instancia del rey de Portugal, interesado en el asunto.
Una carta de Toscanelli a Colón iba acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto. Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basadas principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba el sabio florentino que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando unas seis mil quinientas leguas marina el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antilia al Cipango solo dos mil quinientas millas, lo que facilitaba la navegación. probablemente Toscanelli se basaba en las mediciones de Posidonio, corrigiendo la anterior de Eratóstenes.
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyo en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros, y se deduce que los más subrayados serían los mas leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d’Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccomini, y especialmente Los Viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar.
Uno de los fundamentos de la idea de Colón, la esfericidad de la Tierra, era una idea científica aceptada desde los griegos. Pero erraba en su idea de la circunferencia de la Tierra, que cifraba en menos de tres cuartas partes de la real, y aceptada desde tiempos de Eratóstenes. Para demostrarlo se basaba en la "medición" de Posidonio (29000 km de circunferencia para la Tierra) y la medida del grado terrestre de d’Ailly, sin considerar que éste hablaba de millas árabes y no italianas, que son mas cortas. Como resultado de lo anterior, entre las Canarias y Cipango debían haber unas dos mil cuatrocientas millas marinas, siendo diez mil setecientas en la realidad. Realizó un mapa para mostrar su proyecto, basado en el de Toscanelli, que incluía numerosas islas en el camino que harían más fácil la navegación.
La busqueda de patronazgo
Por 1483 ó 1484 presentó este proyecto ante el rey Juan II de Portugal, siendo rechazado, porque entonces estaba el rey intentando alejar a Castilla de sus colonias, ya que ésta estaba a punto de terminar su Reconquista, y su poder era suficiente como para competir con ventaja con Portugal, para lo que estaba tratando una división del mundo, que acabó en el Tratado de Tordesillas, y que dejaba a Castilla el viaje, incierto, por Occidente como posibilidad lo que, por otro lado avalaba el dictámen de sus sabios, coincidente con el que después dieron los de Salamanca, que analizaron el proyecto y lo consideraron imposible.
No le quedó otro remedio que acudir a Castilla. Se dirigió con su hijo Diego Colón al puerto de Palos de la Frontera, en 1485. En el vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad con fray Antonio de Marchena, a quien confió sus planes. Fray Antonio lo apoyó y recomendó a fray Hernando de Talavera, confesor de la reina Isabel I. Colón se dirigió a la corte, establecida por entonces en Córdoba, entablando relaciones con importantes personajes del entorno real.
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Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto consiguió, gracias al valimiento de Talavera, ser recibido en enero de 1486, por la reina Isabel, a quien expuso sus planes. La reina se interesó por la idea pero quiso que, previamente, un consejo de doctos varones, presidida por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre de recursos, una subvención de la corona.
El consejo rechazó el proyecto, pues sus conocimientos sobre la medida de la Tierra de Eratóstenes (40 000 km de circunferencia, en unidades modernas) determinaban que la distancia que había a las veraderas Indias era excesiva. También que las exigencias económicas y politicas exigidas por Colón eran muy altas, como se vio por lo que pidio ser en las capitulaciones de Santa Fé.
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que, aunque tenía asuntos más urgentes que atender (la conquista de Granada), no descartaba totalmente su plan. Mientras el navegante esperaba, se vio en la necesidad de vender mapas y libros para sobrevivir. Conoció en esa época a Beatriz Enríquez de Arana, que fué madre de su hijo Fernando (había enviudado hace tiempo, pero no contrajo nuevo matrimonio).
Colón pasó nuevamente a Portugal a intentar suerte pero, por las razones antesdichas, sin resultado. Talavera le recomendó ofrecer su proyecto al duque de Medinaceli, quien se mostró interesado. Sin embargo, al ser consultada la reina, mandó a llamar a Colón dándole la promesa de ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista de Granada.
En diciembre de 1491 Colón llegaba al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se rechazó. Parte importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de Colón. En esos momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al rey consorte de Castilla, Fernando, consiguiendo su apoyo. En el transcurso de las negociaciones, Colón rebajó sus exigencias, comprometiéndose a aportar parte del dinero y a dirigir la expedición, lo que constituía una garantía.
Las negociaciones entre Colón y la corona se realizaron a través del secretario de la corona de Aragón, Juan de Coloma y de fray Juan Pérez, en representación de Colón. El resultado de las negociaciones fueron las capitulaciones de Santa Fé, del 17 de abril de 1492. Por este documento Colón obtenía las siguientes prebendas:
- El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la mar Océano, con carácter hereditario y con el mismo rango que el Almirante de Castilla.
- El título de Virrey y gobernador general en todas las islas o tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
- El diezmo (diez por ciento) del producto neto de la mercadería comprada, ganada, hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo, quedando un quinto para la corona.
- La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
- El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las ganancias en esa misma proporción.
Las Capitulaciones fueron firmadas en Sante Fé de Granada el 30 de abril de 1492, concediendo además a Colón el titulo de Don y haciendo hereditario el titulo de virrey.
Se despacharon diversas cédulas para la organización del viaje. Según una de ellas, Colón seria capitán mayor de la Armada, constituida por tres navíos. Otra cédula decía que los vecinos de Palos debían proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas.
Cuando Colón llegó a Palos se encontró con la oposición de los vecinos que desconfiaban del extraño. También hubo problemas en el reclutamiento de marineros, pero los religiosos de La Rábida lograron solucionarlo al poner en contacto a Colón con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante local, que apoyó la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del genovés.
El "descubrimiento"
Primer viaje
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Finalizados todos los preparativos la expedición zarpó de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con las carabelas "Pinta" y "Niña" y con la nao "Santa María".
Hasta el 6 de septiembre estuvo en las Islas Canarias, concretamente en La Gomera (visitando a Beatriz de Bobadilla, señora de la isla) y en Gran Canaria arreglando el timón de la Pinta.
El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana, dio el grito de: Tierra a la vista. Llegaron a una isla llamada por los nativos Guanahaní, a la que bautizó San Salvador, en el archipiélago de las Bahamas. También desembarcó en la isla de Cuba y la de Haití. Regresó al puerto de Palos el 15 de marzo de 1493.
Segundo viaje
25 de septiembre de 1493 - 11 de junio de 1496
Se realizó para explorar y colonizar los territorios descubiertos. En este viaje desembarca en la isla de Puerto Rico el 19 de noviembre.
Tercer viaje
30 de mayo de 1498 - 25 de noviembre de 1500
Llegó al continente americano, explorando gran parte del litoral de Venezuela.
Cuarto viaje
11 de mayo de 1502 - 7 de noviembre de 1504
Exploró las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
El 20 de mayo de 1506 muere Colón en Valladolid.
Bibliografia
"Colón" de Felipe Fernandez Armesto, Editorial Critica (1992), ISBN 8474265405
Ver también
- Huevo de Colón
- Descubrimiento de América (son los viajes de Colón)
Colon, Cristobal Colon, Cristobal Colon, Cristobal Colón, Cristóbal