Clon
Keywords: Clon, 1952, 1996, 1997, 2000, 2004, Oveja Dolly, Rana
Del griego klen, retoño. En el lenguaje establecido un clon es un individuo genéticamente idéntico a otro. Sin embargo el término fue propuesto en 1903 (1) para referirse al conjunto de individuos genéticamente idénticos que descienden de un mismo individuo por mecanismos de reproducción asexual. Puede llamarse reproducción clonal a la reproducción asexual, aunque no es un uso muy extendido.
El uso actual del término clon para referirse al individuo que es copia de otro puede rastrearse hasta el libro “El shock del futuro” del influyente periodista y activista norteamericano Alvin Toffler (2).
En la naturaleza la reproducción asexual o clonal es muy frecuente, especialmente entre organismos unicelulares, como bacterias y muchos protistas, aunque casi siempre alternando con fases de reproducción sexual (o parasexual), que aumentan la diversidad genotípica de la población.
Del uso popular de clon deriva el de clonación. La clonación es la acción de producir un ser vivo idéntico a otro a partir de una de sus células. Últimamente el término se usa principalmente para la reproducción idéntica de moléculas hereditarias (clonación de ADN).
La clonación es practicada sin conocimientos técnicos especiales en la mayoría de las plantas vivaces, por medio de esquejes o estacas. En animales se producen nuevos individuos a partir de fragmentos del cuerpo de otros en grupos relativamente simples, con elevadas capacidades de regeneración espontánea, como anélidos (lombrices de tierra) o equinodermos (estrellas de mar).
La clonación artificial de vertebrados se basa en sustituir el núcleo de un óvulo sin fecundar, por el núcleo de una célula adulta del individuo que se quiere clonar. Resulta así el equivalente a un cigoto viable. La técnica (llamada de transferencia nuclear) se aplicó con éxito a ranas desde 1952, pero no se logró con mamíferos hasta hace una década.
Calendario de éxitos:
- Ranas (1952)
- Oveja Dolly (1996)
- Ratones (1997)
- Ganado (Bovino, caprino y porcino) (2000)
- Un gato doméstico (2004)
- Se investiga la clonación de embriones
La clonación de seres humanos no debe tener obstáculos técnicos insalvables, lo que ha dado lugar a un intenso debate ético y político sobre la forma de tratar la llamada clonación reproductiva. El problema reside en las oportunidades de instrumentalización de la vida humana a la que se presta. Algunos imaginan, sin fundamento, un problema con respecto a la identidad de los individuos nacidos. De hecho los gémelos idénticos (o monocigóticos) son el resultado de un modo excepcional de multiplicación asexual, por escisión espontánea de un embrión normal. Los gemelos idénticos son un clon (o clon el uno del otro, según el uso popular), sin que nadie nunca haya dudado de la posesión por ellos de identidades personales separadas.
La legislación es muy variable entre países, y tiende a distinguir la clonación de embriones con fines terapéuticos, de la clonación reproductiva, tendente a formar seres humanos completos.
Referencias
- Webber, H. J. New horticultural and agricultural terms.Science 28, 501–503 (1903).
- Toffler, A. Future Shock (Random House, New York, 1970).