Clipper (barco)
Keywords: Clipper (barco), Escocia, Siglo XIX, Wikipedia
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Del inglés "to clip", cortar, o recortar (quizá por cortar el agua con su estilizado casco, o quizá por acortar los tiempos de travesía). Los clippers fueron el canto de cisne de la navegación a vela ante el acoso de los barcos de propulsión mecánica. Cambiando por completo los conceptos de diseño naval, en la década de los 30 del siglo XIX, apareció en Escocia un intento de producir un barco que fuese rápido a pesar de ser movido por el viento. El secreto estaba en un radical rediseño del casco, que pasaría de una forma panzuda para albergar la carga, a una forma delgada haciendo barcos más largos y estrechos en vez de cortos y anchos. Comúnmente la "Scottish Maid", una schooner botada en Aberdeen en 1839 es considerada como la madre de los clippers, cuya máxima expresión fueron los grandes barcos construidos en el tercer cuarto del siglo XIX para la llamada "Carrera del té".
Su capacidad de recorrer miles de millas sin tener que hacer escalas para recargar carbón, les otorgó cierta ventaja competitiva frente a los vapores que les hizo idóneos para las carreras de especulación por el transporte de cargamentos de té desde las costas del Océano Índico hasta los puertos de Gran Bretaña en el menor tiempo posible. Esto permitió que sobrevivieran prácticamente hasta el siglo XX.
La apertura del canal de Suez en 1869 acortando a menos de la mitad la travesía Londres-Shangai supuso la pérdida de la ventaja de los clippers respecto a los barcos de vapor, lo que les abocaría a su fin.
Hoy en día los clippers son representados por el que quizá sea su último superviviente, el "Cutty Sark" construido en 1870, que se mantuvo en servicio comercial hasta 1922 y sobrevive hoy como museo flotante navegando por todo el mundo. Otros famosos barcos de este tipo fueron el "Thermopylae" o el "The Tweed".