Cinturón de Kuiper
Keywords: Cinturón de Kuiper, 1960, 1992, 2002, Caronte (satélite), Ceres, Cinturón de asteroides, Cometa
Cinturón de cuerpos de carácter cometario que orbitan el sol a una distancia entre 30 UA y 50 UA. El cinturón de Kuiper recibe su nombre en honor a Gerard Kuiper, que predijo su existencia en los años 60, 30 años antes de las primeras observaciones de estos cuerpos. Pertenecen al grupo de los llamados objetos transneptunianos (TNO). Los objetos descubiertos hasta ahora poseen tamaños de entre 100 kilómetros y 1000 kilómetros de diametro. Se cree que este cinturón es la fuente de los cometas de corto periodo. El primero de estos objetos fue descubierto en 1992 por un equipo de la Universidad de Hawaii.
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Referencias históricas
El cinturón de Kuiper es llamado en ocasiones como cinturón de Edgeworth o el cinturón de Edgeworth-Kuiper. Hay astrónomos que utilizan nombres más largos todavía como el cinturón de Leonard-Edgeworth-Kuiper. El término objetos transneptunianos es recomendado por varios grupos de astrónomos ya que evita las controversias entre los nombres más personales. Objeto transneptuniano no es un sinónimo sin embargo de objetos del cinturón de Kuiper ya que los primeros engloban también a otros objetos en el exterior del Sistema Solar.
Objetos del cinturón de Kuiper
[[Imagen:Sedna comparacion tamano.jpg|right|thumb|200px|Comparación de tamaños entre los objetos del Cinturón de Kuiper Sedna y Quaoar con la Tierra, la Luna y Plutón.]] Más de 800 objetos del cinturón de Kuiper (KBOs de las siglas anglosajonas) han sido observados hasta el momento. Algunos astrónomos consideran a Plutón y Caronte como los objetos mayores de este grupo. El recientemente descubierto objeto 90337 Sedna podría ser mayor que Caronte aunque su pertenencia al cinturón de Kuiper está cuestionada por algunos astrónomos que lo consideran un cuerpo demasidado lejano, representante quizás del límite inferior de la nube de Oort. En tal caso, 2000 CR105 pertenecería también a esta clase. 50000 Quaoar, descubierto en el año 2002 es la mitad de grande que Plutón y mayor incluso que el mayor de los asteriodes Ceres. Otros objetos del cinturón de Kuiper son progresivamente menores. La clasificación exacta de estos objetos no es clara dado que las observaciones ofrecen muy pocos datos sobre su composición o superficies.
Características orbitales
Los KBOs se definen como los objetos con órbitas comprendidas entre las 30 y 50 UA desde el Sol y orbitando sobre el plano de la eclíptica, aunque sus inclinaciones puedens ser bastante elevadas.
Algunos KBOs están en resonancia orbital con Neptuno, sus periodos orbitales son fracciones enteras del periodo orbital de Neptuno. Los objetos en resonancia 1:2 y 2:3 se denominan plutinos. Otros objetos se encuentran en resonancias 2:5, 3:4, 3:5, 4:5, y 4:7. Los objetos denominados Cubewanos son aquellos que no se encuentran en resonancias con los planetas exteriores ya que no les hace falta debido a su mayor lejanía con respecto a Neptuno. Los objetos del límite exterior del cinturón son objetos de tipo SDO (Scattered disk objects).
Origen del cinturón de Kuiper
Diferentes simulaciones por ordenador de las interacciones gravitatorias del periodo de formación del Sistema Solar indican que los objetos del cinturón de Kuiper pudieron crearse más hacia el interior del Sistema Solar y haber sido desplazados hasta sus posiciones actuales entre 30 y 50 UA por las interacciones con Neptuno al desplazarse lentamente este planeta desde su posición de formación hacia el exterior hasta su actual órbita. Estas simulaciones indican que podría haber algunos objetos de masa significativa en el cinturón con objetos quizás del tamaño de Marte.
Exploración del cinturón de Kuiper
En la actualidad se desarrollan numerosos programas de búsqueda de KBOs La misión espacial New Horizons a Plutón y el cinturón de Kuiper explorará tanto el planeta más lejano del Sistema Solar como uno o varios KBOs después de su encuentro con Plutón.
Referencias y enlaces externos
Español:
Inglés:
- Lista actualizada de los objetos del cinturón de Kuiper
- Página de la Universidad de Hawaii sobre el cinturón de Kuiper y del descubrimiento del primer KBO
- Misión New Horizons Plutón Cinturón de Kuiper
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