Cetáceo
Keywords: Cetáceo, 2001, Animal, Ballena, Ballena asesina, Ballena azul, Ballena franca austral
| thumb|center|200px|Delfín manchado, Stenella attenuata, acompañando a un barco | ||||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Familias | ||||||||||||||
Los cetáceos son un orden de mamíferos placentarios que incluye a las ballenas (cetus, en latín) los cachalotes, las orcas, los delfines y las marsopas. El orden está constituido por 83 especies vivientes en 39 géneros asignados a 14 familias. Los cetáceos actuales se reparten entre dos subórdenes: Mysticeti (ballenas con barbas, que se alimentan filtrando el agua) y Odontoceti (animales cazadores, con una dentición de dientes iguales que se aparta mucho de lo que es característico de los mamíferos).
El término ballena designa en principio a todos los misticetos, aunque en sentido estricto se reserva a los integrantes de la familia balénidos; para el resto se utiliza el término rorcual. En ocasiones se emplea el término ballena para miembros del suborden Odontoceti, como cuando se llama ballenas asesinas a las orcas, o cuando, como en Moby Dick, se trata de ballena a lo que, según la descripción, es un cachalote (llamado sperm whale, ballena del esperma, en inglés).
Muchas especies de cetáceos han sido cazadas hasta el borde de la extinción, para obtener su carne, su grasa (utilizada para producir aceite para lámparas) o el ámbar gris (propio de los cachalotes), usado para perfumes. El Convenio Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas (ICRW), en vigor desde 1948, regula la explotación de cetáceos, administrado por la Comisión Ballenera Internacional (IWC).
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Evolución
Como todos los miembros de este orden, las ballenas evolucionaron a partir mamíferos terrestres de hábitos anfibios, probablemente durante el Eoceno, entre 55 y 34 millones de años atrás. Las pruebas más recientes confirman una vieja hipótesis según la cual los cetáceos evolucionaron a partir de miembros del orden artiodáctilos, el mismo que incluye a vacas, antílopes, ciervos, cerdos o hipopótamos.
Muchas de las especies fósiles más antiguas de cetáceos se clasifican en un orden específico: los arqueocetos (Archaeoceti). En el año 2001, dos importantes fósiles incompletos de 47 millones de años de antigüedad, llamados Rodhocetus balochistanesis y Artiocetus clavis, fueron hallados en Baluchistán, Pakistán. Estos fósiles representan formas inmediatas entre ungulados terrestres y ballenas, y son evidencia de que los parientes más cercanos de las ballenas en ambientes terrestres debían ser parecidos a los hipopótamos, aunque las pruebas de ADN no permiten asegurar que éstos lo sean de hecho.
Características
[[Imagen:Wale.jpg|thumb|300px|1. Ballena franca, 2. Orca, 3. Ballena de Groenlandia, 4. Cachalote, 5. Narval, 6. Ballena azul, 7. Ballena de aleta, 8. ]]
Como todos los mamíferos, las ballenas respiran aire con los pulmones, son de sangre caliente (más precisamente son endotérmicas), amamantan a sus crías y tienen algo (aunque muy poco) de cabello. Las ballenas tienen dos orificios aéreos que utilizan para respirar. Cuando expiran luego de una zambullida puede observarse un chorro de agua en forma de "V" surgir del lomo de la ballena. Las ballenas se sumergen bajo el agua por períodos prolongados de tiempo. Algunas ballenas, como el cachalote, pueden permanecer bajo el agua hasta dos horas con un solo respiro. Algunas especies de ballenas poseen barbas, estructuras filamentosas similares a un colador, utilizadas por las ballenas para filtrar del agua el plancton y krill, de los cuales se alimentan. Las barbas son hechas de un material llamado queratina. Las ballenas son generalmente clasificadas entre los predadores, pero su alimentación posee un amplio rango que va desde el plancton microscópico a peces muy grandes.
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es especialmente notoria por ser el mamífero más grande en haber existido. Puede alcanzar los 30 m de largo y 180 toneladas de peso.
Sonar
Los ambientalistas han discutido durante mucho tiempo que algunos cetáceos, incluyendo las ballenas, se encuentran en peligro por los sonares y especialmente los más poderosos utilizados por el departamente de defensa de los Estados Unidos. Científicos británicos han sugerido recientemente que el sonar tiene que ver con el varado de las ballenas y con algunas señales de que las ballenas varadas han experimentado desórdenes de descompresión. Los varados en masa de ballenas ocurren de hecho naturalmente en muchas especies, y han servido durante mucho tiempo para medir la población de las ballenas de una especie. A pesar de las amenazas del sonar, este método es aún popular para medir la población de ballenas.
Especies
Existen alrededor de unas 90 especies, que se dividen en dos subgrupos y nueve familias
Odontocetos
(cetáceos con dientes)Platanístidos
- Inia geoffrensis - Inia o Delfín del Amazonas
- Platanista gangetica - Delfín del Ganges
- Platanista minor - Delfín del Indo
Zífidos
- Hyperoodon ampullatus - Ballena de pico
Fisetéridos
- Kogia simus - Cachalote enano
- Kogia breviceps - Cachalote pigmeo
- Physeter catodon - Cachalote
Monodóntidos
Delfínidos
- Cephalorhynchus commersoni - Delfín de Commenrson
- Delphinus delphis - Delfín común
- Globicephala malaena - Calderón, Globicéfalo negro o Delfín piloto
- Grampus griseus - Delfín de Rissos
- Lagenorhynchus albirostris - Delfín de hocico blanco
- Lagenorhynchus australis - Delfín austral
- Lagenorhynchus obliquidens - Delfín de costados blancos
- Lissodelphis borealis - Delfín liso boreal
- Orcaella brevirostris - Delfín del Irrawaddy
- Orcinus orca - Orca, Urca o Ballena asesina
- Tursiops truncatus - Delfín soplador, tursión o “pez mular”
- Pseudorca crassidens - Falsa orca u Orca bastarda
- Stenella frontalis - Delfín moteado atlántico
- Stenella longirostris - Delfín de hocico largo
Focénidos
- Phocaena phocaena - Marsopa
- Phocaenoides dalli - Marsopa de flancos blancos
- Phocaena spinipinnis - Marsopa espinosa
Misticetos
(cetáceos con barbas)Balaenidae
- Eubalaena australis - Ballena austral
- Eubalaena glacialis - Ballena atlántica
Balaenopteridae
- Balaenoptera borealis - Rorcual
- Balaenoptera edeni - Rorcual tropical
- Balaenoptera musculus - Ballena azul
- Megaptera novaegangliae - Yubarta o Gubarte
Eschrichtiidae
- Eschrichtius Robustus - Ballena Gris
| Cetáceos | |
|---|---|
| Ballena austral - Ballena azul - Ballena gris - Beluga - Cachalote - Delfín - Delfín nariz de botella - Inia - Marsopa - Narval - Orca - Rorcual - Yubarta | |
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