Celia Cruz
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Celia de la Caridad Cruz Alfonso (21 de octubre de 1924(1) - 16 de julio del 2003) fue una cantante de salsa que pasó la mayor parte de su carrera viviendo y trabajando en los Estados Unidos. Cruz fue una de los cantantes cubanos mas exitosos del siglo XX, con veintidós álbumes de oro a su nombre.
Celia Cruz nació en el vecindario de Santo Suárez, en La Habana, Cuba. Cuando era una niña, se ganó su primer par de zapatos cantándole a un par de turistas.
De adolescente, su tía llevo a ella y a su prima a cabarets para cantar. Sin embargo, su padre la alentó para seguir yendo a la escuela, con la esperanza que se convertiera en maestra, pero una maestra le dijo que como cantante, Cruz ganaría en un día lo que haría en un año como maestra.
Celia Cruz empezó a cantar en concursos de talento, a menudo ganando pasteles (tortas) y también oportunidades para participar en más concursos. En 1950, hizo su primera aparición como vocalista de la famosa banda cubana La Sonora Matancera cuando regresó a Puerto Rico y Cruz fue llamada para suplir. Contratada permanentemente por la orquesta, no fue bien aceptada por el público al principio. Sin embargo, la orquesta siguió con su decisión, y Cruz pronto se hizo famosa por toda Cuba. Durante sus primeros quince años como miembro, la banda viajó por toda Latinoamérica, haciéndose conocida como Café con Leche. Cruz fue conocida por su famosa frase "¡Azúcar!"
En 1960, como consecuencia de la Revolución Cubana, Celia se mudó a los Estados Unidos. En 1961, su orquesta y ella comenzaron a tocar en el Hollywood Palladium. El siguiente año, se casó con el trompetista principal, Pedro Knight. En 1965, Cruz y su esposo dejaron la orquesta. Su carrera como solista comenzó, mientras la carrera de Knight se debilitaba. Éste, finalmente, se convirtió en su representante. En este tiempo, Cruz ya era ciudadana de los Estados Unidos y nunca regresó a Cuba.
En 1966, Cruz y Tito Puente iniciaron una asociación que editó ocho álbumes para Tico Records. Los álbumes no tuvieron tanto éxito como se esperaba. Sin embargo, despues de ello, Cruz se unió a Vaya Records. Allí se juntó con el panista Larry Harlow y encabezó un concierto en el Carnegie Hall de Nueva York.
Su álbum de 1974 con Johnny Pacheco, "Celia y Johnny", se volvió disco de oro y Cruz pronto se unió a la Fania All Stars, que era una combinación de los músicos de cada orquesta que tocaba para el sello musical Fania (propietario de Vaya Records). Con la Fania All Stars, Celia tuvo la oportunidad de visitar el Reino Unido, Francia, Zaire y de regresar a Latinoamérica. A finales de los años 70, participó en un comercial de Eastern Airlines en Puerto Rico, haciendo popular la frase "¡Esto sí es volar!".
Durante los años 80, Cruz realizó varias giras en Latinoamérica, dando múltiples conciertos y shows de televisión dondequiera que iba, cantando tanto con estrellas jóvenes como de su propia época. Empezó a cantar en dúos y partició en la película de Hollywood del año 1988 Salsa, junto al puertorriqueño Robi Draco Rosa. En 1992 participó con Armand Assante y Antonio Banderas en la película Los reyes del mambo.
En 2001, grabó un nuevo album en el cual Johnny Pacheco fue uno de los productores.
A inicios del año 2003, entró a cirugia para corregir los problemas que tenía en una rodilla y luego intentó continuar trabajando. Sin embargo, en julio de ese año, murió de un tumor canceroso en el cerebro en su casa en Fort Lee (Nueva Jersey). Luego de su muerte, su cuerpo fue llevado a varias ciudades con grandes poblaciones de cubanos, de tal manera que todos pudieran rendirle homenaje.
En febrero de 2004, su último álbum, publicado luego de su muerte, ganó un premio póstumo en los Premios Lo Nuestro como mejor álbum de salsa del año.
(1) Según algunas fuentes, nació en 1925.