Cafeína
Keywords: Cafeína, 1819, 1821, Alcaloide, Ansiedad, Cacao, Café, Carbono, Chocolate
right|frame|Esquema molecular de la cafeína (se omiten algunos átomos de carbono y de hidrógeno) right|frame|Diagrama de una molécula de cafeína: los átomos de color negro son de carbono, los azules de nitrógeno, los rojos de oxígeno y los blancos de hidrógeno. La cafeína o teína es un compuesto químico que se encuentra en la naturaleza en las semillas de cafeto, de cacao (chocolate), de cola, en las hojas de té y en la guaraná. Es bien conocido por sus características, su intenso sabor amargo y como estimulante del sistema nervioso central, el corazón y la respiración. También tiene efectos diuréticos. Suele añadirse a algunos refrescos, como los refrescos de cola.
Propiedades químicas
La cafeína es un alcaloide de la familia metilxantina, que también incluye los compuestos teofilina y teobromina, que son muy parecidos. En estado puro es un polvo blanco muy amargo. Fue descubierta en 1819 por Ruge y descrita en 1821 por Pelletier y Robiquet.
Su fórmula química es C8H10N4O2, su nombre sistémico es 1,3,7-trimetilxantina o 3,7-dihidro-1,3,7-trimetil-1H-purina-2,6-diona y su estructura puede verse en los diagramas incluidos.
Una tasa de café contiene de 100 a 200 mg de cafeína. Un café expreso contiene cerca de 100 mg. La cafeína se consigue también en píldoras estimulantes de hasta 200 mg.
Efectos de la cafeína
La cafeína inhibe la fosfodiesterasis, que es responsable de la desactivación de la AMPc. El crecimiento de la taza de AMPc intra-celular, amplifica sus acciones de « segundo mensajero », lo que la hace responsable de las principales consecuencias farmacológicas de la cafeína. La cafeína produce vasoconstricción; presenta efectos a nivel de los sistemas cardiovasculares, respiratorio y gastrointestinal. Adicionalmente, actúa a nivel de los músculos esqueléticos, del flujo sanguíneo renal, la glicogenolisa y de la lipolisa.
El consumo en cantidades muy grandes puede provocar una intoxicación. Sus síntomas son insomnio, nerviosismo, excitación, cara rojiza, aumento de la diuresis y problemas gastrointestinales. En algunas personas los síntomas aparecen consumiendo cantidades muy pequeñas, como 250 mg por día. Más allá de un gramo al día puede producir contracciones musculares involuntarias, desvaríos, arritmia cardiaca, y agitaciones psicomotrices. Los síntomas de la intoxicación con cafeína son similares a los del Pánico y de ansiedad generalizada. La LD50 estimada de la cafeína es de 10 g, cuyo equivalente es de un promedio de 50 tasas de café.