Biodiésel
Keywords: Biodiésel, Aceite, Aceite vegetal, Anhídrido carbónico, Colza, Combustible, Diésel, Gasóleo, Glicerina
El biodiésel es un combustible que se obtiene por la transesterificación de un ácido graso (aceite). El producto obtenido es muy similar al gasóleo obtenido del petróleo (también llamado petrodiésel) y puede usarse en motores de ciclo diésel, aunque algunos motores requieren modificaciones.
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Proceso
El proceso de transesterificación consiste en combinar el aceite (normalmente aceite vegetal) con un alcohol ligero, normalmente metanol, y deja como residuo glicerina que puede ser aprovechada por la industria cosmética entre otras.
La fuente de aceite vegetal suele ser aceite de colza pues es la planta con mayor rendimiento de aceite por hectárea, aunque también se pueden utilizar aceites usados (por ejemplo aceites de fritura) en cuyo caso la materia prima es muy barata y además se reciclan lo que en otro caso serían residuos.
Ventajas
El biodiesel no contabiliza en la producción de anhídrido carbónico porque se supone que las plantas absorbieron ese gas en su crecimiento, por ello ayuda a contener la emisión de gases de efecto invernadero. En realidad la cuenta no es tan sencilla, pues el metanol que se emplea en su fabricación se suele obtener del petróleo, por lo que el balance de CO2 no es nulo. Se podría obtener metanol de la madera pero resulta más costoso.
Además es una fuente de energía renovable, siempre que el metanol salga de la madera.
Crítica
A pesar de sus muchas ventajas también presenta algunos problemas. Deja más residuos en los motores, en forma de carbonilla, y los motores arrancan peor en frío. Por ello se usa mezclado con petrodiésel o bien se modifican los vehículos para que tengan dos depósitos, arrancando con petrodiésel y conmutando posteriormente a biodiésel.
Además la cantidad de terreno que sería necesario cultivar sólo para abastecer el transporte por carretera (olvidándo los consumos en calefacción, industria, transporte aéreo, etc.) representaría un desatre ecológico, si no una imposibilidad física.
En resumén el biodiésel es una opción razonable para disminuir el consumo de gasóleo, pero no es una alternativa en los niveles de consumo actuales.
Véase tambíen
- biocombustibles
- bioetanol
- diésel
Enlaces externos
- Articulo sobre biodiésel.
- Entrevista con dos investigadores uruguayos que han desarrollado un tipo de planta de producción novedosa.
- Artículo crítico sobre los biocombustibles, en un sitio proecupado por los temás energéticos en general www.crisisenergetica.org