Batalla de Yungay
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Antecedentes
La segunda expedición chilena envíada a tierras peruanas con motivo de la guerra contra la confederación Perú-Boliviana se batía en retirada tras haber abandonado Lima. Al mando de las tropas Chilenas con refuerzos peruanos Gamarristas se encontraba el general Manuel Bulnes. Santa Cruz, quien al mando del ejército Confederado intentaba dar caza a los invasores y tras un combate favorable en Buin, intentaba terminar pronto con las tropas Chilenas, intentaba estabilizar la situación interna en su país y evitar nuevos alzamientos en su contra.
Los ejercitos y sus situaciones comparadas
Ambos ejércitos contaban con aproximadamente 6000 hombres, con los números levemente favorables a los cuadros de Santa Cruz debido a que la expedición Chilena se había visto diezmada por pestes durante su estadía en Lima. Comparables apertrechadas la principal diferencia se encontraba en la preparación de las tropas, el conocimiento del terreno y las diferencias obvias entre invasores y defensores. Mientras el ejercito del protector confederado estaba compuesto por veteranos de batallas internas y se encontraba respaldado por la población, además de contar con suministros adecuados provenientes de las cercanías, el ejército Chileno se encontraba con la antipatía de los habitantes y se encontraba a la huída, con parte de la tropa enferma y además poco preparada. A favor de los Chilenos se encontraba la experiencia y habilidad de Bulnes como estratego y la extraña combinación de tino y audacia de la que hacía gala, mientras que Santa Cruz, si bien un gran administrador y político, era un militar tan solo mediano.
La batalla
Tras el combate en Buin (5 de Enero de 1839) Santa Cruz avanzó sobre sus enemigos y ocupó Yungay con la intención de cortar los suministros y estrangular a la expedición 'restauradora' chilena. Es acá en donde se observa la audacia de Bulnes, quien en lugar de retirarse y buscar una posición más adecuada se vuelve contra Santa Cruz dispuesto a atacar. En esos momentos la armada Chilena dominaba los mares y para la expedición habría sido fácil encontrar una salida. Además Santa Cruz no buscaba precisamente presentar batalla, sino forzar la paz, tomando en cuenta su situación ventajosa. Bulnes se decidió por lo contrario, confiando en el empuje de sus soldados, simbolizado en acciones heróicas por parte de soldados de origen indígena. Por otra parte Bulnes sabía que el regreso con las manos vacías (dícese, solo con la paz) era inconcebible tomando en cuenta la experiencia de la anterior expedición liderada por Blanco Encalada. La batallade Yungay se desarrolló durante el día 20 de Enero de 1839. Los Confederados sacados de sus posiciones en la base del cerro Pan de Azucar fueron forzados hacia arriba. A pesar de las posiciones ventajosas, un ataque masivo y con combate cuerpo a cuerpo decidió la batalla en favor de los Chilenos, quienes desalojaron el cerro y pusieron en fuga al ejército confederado. Una hora antes del fin de la batalla Santa Cruz la había dado por perdida, lo que aparentemente influyó en los ánimos. Mientras al mando de las fuerzas Chilenas iba un general de carrera (formado a base de pelear con las indiadas y montoneras al sur de Chile), enviado por un congreso, las tropas confederadas funcionaban bajo caudillaje, la falta del último resulta claramente perniciosa para su comportamiento.
Concecuencias
La batalla de Yungay trajo como concecuencia el fin de la confederación Perú-Bolivana, el cese de la influencia de Santa Cruz en Bolvia (a pesar de que se contaron hasta 6 alzamientos a su nombre en Bolivia con posterioridad) y la restauración de ambas naciones por separado, como era la intención de una expedición 'restauradora'. En lo monetario Perú finalmente reconoció y comenzó a pagar tanto el capital como los intereses de una deuda contraída con Chile como consecuencia de la guerra de la independencia. Tal deuda, que sí se había reconocido a Colombia como resultado de las expediciones de Bolívar en contra de los españoles, en tanto había sido pasada por alto en el caso de Chile.