Batalla de Waterloo

Keywords: Batalla de Waterloo, 16 de junio, 17 de junio, 1815, 1821, 18 de junio, Bélgica, Europa, Guardia Imperial

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Batalla de Waterloo (en la actualidad, siglo XXI, Bélgica), librada el 18 de junio de 1815, fue la última de cuantas conformaron las denominadas Guerras Napoleónicas. Esta batalla es considerada como momento decisivo de la historia moderna.

Puso fin al Imperio Francés, marcó la caída definitiva de Napoleón I y provocó modificaciones en las fronteras territoriales y en el equilibrio de poder en Europa.

El número de bajas aproximadamente fue de 40.000 soldados franceses, 15.000 anglo-holandés y 7.000 los prusianos.

Tabla de contenidos
1 Preludio
2 Batalla
3 Conclusión
4 Detalles

4.1 Ejercitos participantes en la campaña
4.2 Ejercitos participantes en la batalla de Waterloo
4.3 Comandantes
4.4 Horario
4.5 Bajas

5 Referencias
6 Enlaces externos

Preludio

Los ejércitos Anglo-Aliados y Prusianos estaban separados debido a enfrentamientos previos el 16 de junio de 1815 -- un empate francés y anglo-aliado (Batalla de Quatre Bras) y una victoria francesa sobre los prusianos (Batalla de Ligny) -- pero órdenes ambiguas de Napoleón el 17 de junio a su subordinado el Mariscal Grouchy de perseguir a los prusianos con 30.000 hombres contribuyeron eventualmente a la derrota de Napoleón. Grouchy, no siendo un madrugador, empezó la persecución tarde el 17 y el 18. El 18, con el ala derecha del Ejército del Norte, reforzado con un cuerpo de caballería, ignoró el consejo de Gérard's de "marchar al sonido de los cañones " y se enfrentó a la retaguardia prusiana bajo el mando del Teniente-General Barón von Thielmann en la Batalla de Wavre.

En la noche del 17 al 18, el ejército prusiano fue reforzado con la llegada del IV Cuerpo bajo el mando del General von Dennewitz, que no había estado presente en Ligny.

Después de la derrota prusiana en Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras se había convertido en insostenible. En un lluvioso día 17, Wellington retiró su ejército a la posición previamente reconocida de Waterloo, seguido por el ala izquierda del Ejército Francés del Norte bajo el mando de Marshal Ney. Napoleón se unió a Ney con la mayoría del Ejercito de Reserva que (con el ala derecha del Ejército del Norte) había derrotado a los prusianos en Ligny.

Batalla

En Waterloo, Wellington tenía la granja armada de Hougomont anclando su flanco derecho, y varias otras granjas a su izquierda. Napoleón notó este gran problema antes incluso de que la batalla comenzase. Sin estar seguro de la situación del ejército prusiano desde la lucha en Ligny dos días antes, Napoleón estaba totalmente convencido de la necesidad de empezar el asalto a las posiciones de Wellington con el arma más temida de la época, la artillería de campo francesa. Su bautismo de fuego fue retrasado horas hasta que el suelo empapado por la tormenta de la noche anterior se hubiese secado lo suficiente para soportar el peso de las armas. El barro también estorbó a la infantería y la caballería mientras se colocaban en posición. Cuando finalmente la artillería francesa abrió fuego sobre las posiciones de Wellington a las 11:35, el esperado impacto en las tropas aliadas fue minimizado por el terreno blando que absorbía el impacto de muchas de las daniñas balas de cañon. Además, Wellington había posicionado la mayoría del ejército aliado detrás de la cima, para proteger su ejército de la esperada cortina de fuego.

Un elemento crucial del plan de batalla francés era atraer a la reserva de Wellington al flanco derecho en defensa de Hougomont, pero los ataques a la granja no tuvieron éxito, aunque en un punto rompieron la defensa exterior de la granja antes de ser rechazados. Hougomont se convirtió en una batalla dentro de una batalla, y a lo largo del día, su defensa continuó atrayendo miles de valiosas tropas francesas a un ataque sin fruto mientras casi todas las reservas de Wellington continuaban en su centro.

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Map of the battle. French units are in blue, Anglo-Dutch units in red, Prussian in black.

A las 13:30, Napoléon ordenó al Mariscal Ney enviar a la infantería de d'Erlon adelante contra el centro izquierda de Wellington, pasando al este de La Haye Sainte. El ataque se centró en la 1ª brigada belga-danesa, comandado por el Mayor-General Willem Frederik van Bylandt, que era una de las pocas unidades posicionada en la parte delantera de la sierra. Despues de sufrir un intenso bombardero de artilleria e intercambiar descargas con los elementos avanzados de Erlon durante nueve minutos, los sobrepasados en número soldados de van Bylandt fueron forzados a retirarse sobre la sierra entre las líneas de la división del General Thomas Picton. La división de Picton incluía regimientos veteranos de la Campaña Peninsular entre los cuales estaban regimientos Highland, algunos de los pocos regimientos endurecidos por la batalla que permanecían con el contingente británico de Wellington en Waterloo. La división de Picton avanzó sobre la cima de la sierra para enfrentarse a Erlon. Los británicos fueron destrozados por descargas y contraataques, pero los soldados de Picton permanecieron firmes, eventualmente deshaciendo el ataque. El asalto francés fue finalmente rechazado por la caballería pesada británica comandada por Uxbridge y la famosa carga de los Scots Greys. Tal espectacular evento también tuvo un coste tan alto para la caballería pesada que, colectivamente, jugaron un pequeño papel en el resto de la batalla.

Cuando inesperadamente Napoleón dejo el campo de batalla a las primeras horas de la tarde, Ney, el lugarteniente de los franceses, equivocó una maniobra aliada para reposicionar sus tropas más atrás de la sierra con una retirada general. Sin consultar, ordeno avanzar a un regimiento, luego a otro, luego a otro hasta que un masivo asalto de unos 5.000 efectivos de caballería atronaba subiendo la pendiente. Los ataques fueron repelidos repetidamente por los sólidos cuadros de infantería aliados (cuatro filas de profundidad con la bayoneta calada vulnerable a la artillería o a la infantería pero mortales para la caballería), el rápido fuego de la artillería británica obligando a la caballería británica a retroceder para reagruparse y los decisivos contraataques de los regimientos de la Caballería Ligera británica y la Brigada de Caballería pesada danesa.

Después de numerosos ataques a la sierra, la caballería francesa fue efectivamente destrozada. Los prusianos estaban enfrentándose ya al flanco derecho del Ejército Imperial cuando La Haye Sainte cayó a los franceses al principio de la tarde. Con el centro de Wellington expuesto, Napoléon empeñó su última reserva, la invencible Guardia Imperial. Después de marchar a través de una niebla de balas y metralla, parecían confiados en machacar a Wellington. Pero sin saberlo, 1.500 Guardas Británicos bajo el mando de Maitland estaban cuerpo a tierra para protegerse de la artillería francesa. Levantándose todos a una, devastaron a la sorprendida Guarda Imperial con descargas de fuego a quemarropa y después cargaron. La Guarda Imperial, por primera vez en su historia, retrocedió en desorden y caos. Wellington, juzgando que la retirada de la Guardia Imperial había desanimado a todos los soldados franceses que la habían visto, espoleó a Copenhagen, su caballo favorito, y ondeó su sombrero al aire como señal para un avance general.

Después del fracaso ataque de la Guardia al centro británico, la francesa Guardia Imperial corrió por sus reservas de tres regimientos (algunas fuentes mencionan cuatro) al sur de La Haye Sainte para una última resistencia frente a los británicos. Una carga de la brigada del General Adam y una segunda división anglo-aliada bajo el mando del Teniente General Sir Henry Clinton llevó a la confusión; aquellos que permanecían en unidades semi-coherentes lucharon y se retiraron hacia La Belle Alliance. Fue en este momento cuando el Coronel Hugh Halkett aceptó la rendición del General Cambronne. Fue probablemente durante la destrución de uno de las semi-coherentes cuadros del área de La Haye Sainte hacia La Belle Alliance cuando la famosa respuesta a la petición de rendición fue pronunciada "La Garde meurt, elle ne se rend pas!" "La guardia muere, pero no se rinde!".

Casi al mismo tiempo, los prusianos, despues de una batalla que había durado una hora, finalmente arrojaron a los franceses fuera del pueblo de Plancenoit, que estaba en el extremo (británico) izquierdo del campo de batalla. La última unidad en retroceder fue la Vieja Guardia de la Guardia Imperial, estacionada en la iglesia y el cementerio de Plancenoit.

Todo el frente francés empezó entonces a desintegrarse bajo el avance general del ejército anglo-alidado y el ejército prusiano que siguió a la captura de Plancenoit. La última fuerza francesa coherente fueron regimientos de la Guardia Imperial estacionados alrededor de La Belle Alliance. Eran una reserva final y una guardia personal de Napoleón. Durante un momento Napoleón confió en que si se mantenían firmes el ejército francés les seguiría. Pero cuando la retirada se convirtió en una fuga, se vieron forzadas a formar cuadros como protección frente a los elementos avanzados de la caballería aliada. Formaron en dos cuadros, uno a cada lado de La Belle Alliance. Hasta que fue persuadido de que la batalla se había perdido y que debería partir, Napoleón comandó el cuadro que se formó en el terreno elevado a la derecha (británica) de la La Belle Alliance. Los prusianos se enfrentaron al cuadro de la izquierda y la brigada del General Adams cargó contra el cuadro de la derecha forzando la retirada. Según caía la oscuridad, ambos cuadros se retiraron de la batalla hacia Francia en relativo buen orden, pero la artillería francesa, y todo lo demás calleron en las manos de los británicos y los prusianos y se vieron rodeados por miles de franceses que no formaban parte de ninguna unidad coherente. La caballería británica y alidada persiguieron a los franceses hasta las 23:00. Los prusianos les persiguieron toda la noche.

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The Field at Waterloo, as depicted in the 1851 Illustrated London Reading Book

Conclusión

Aproximadamente a las 21:00, Wellington y Blücher se encontraron en el anteriormente cuartel de Napoleón La Belle Alliance, significando el fin de la batalla.

Después de la derrota francesa en Waterloo y la batalla final de las Guerras Napoleónicas en la Battle of Wavre, Napoleón fue depuesto y permaneció algún tiempo en Francia antes de rendirse a los británicos. Fue exiliado a Saint Helena, donde murió en '1821.

Detalles

Ejercitos participantes en la campaña

Ejercitos participantes en la batalla de Waterloo

Comandantes

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Gebhard Leberecht von Blücher

Horario

La batalla comenzó sobre las 10:00 con un ataque sobre Hougoumont[1] y habría concluido sobre las 21:00 cuando Wellington y Blücher se encontraron en La Belle Alliance. Los británicos persiguieron a los franceses en retirada varias horas, los prusianos continuaron la persecución toda la noche.

Bajas

Las bajas son estimadas en 25.000 hombres muertos y heridos y 9.000 capturados entre las fuerzas francesas. Las bajas de Wellington's fueron 15,000 y las de Blücher unas 8.000

Referencias

  1. Wellington's Dispatches June 19 1815
  2. Los Miserables de Victor Hugo

Enlaces externos


Waterloo

--81.60.30.104 00:16 6 ene, 2005 (CET)

Keywords: Batalla de Waterloo, 16 de junio, 17 de junio, 1815, 1821, 18 de junio, Bélgica, Europa, Guardia Imperial