Bajo continuo
Keywords: Bajo continuo, A capella, Accelerando, Acciaccatura, Accidente (música), Acento (música), Acorde, Ad líbitum
El bajo continuo (o "continuo") es un término musical que se usa para describir la utilización de un refuerzo de las partes graves del acompañamiento, ejecutado generalmente por un clave, una viola y un violonchelo.
Historia
Tuvo su origen en ciertos métodos puestos en práctica en el siglo XVI, cuando algunas composiciones corales (como los motetes) eran acompañadas por el órgano a través de una técnica que consistía en improvisar los acordes que mejor se avenían a la armonía del conjunto.
Esta técnica llegó a su pleno desarrollo en los dos siglos siguientes y es característica del barroco, donde fue utilizado por los principales compositores como Bach, Händel o Vivaldi. En ese periodo alcanzó un grado de madurez excepcional, trasladándose al dominio de la música de cámara y de orquesta. Perdió importancia con el advenimiento del clasicismo.
Bajo cifrado
El término bajo cifrado (figured bass) se refiere a la escritura del bajo continuo, practicado en los siglos XVII y XVIII. Se escribía con una serie de fórmulas numéricas que marcaban las líneas generales del acompañamiento, dejando al criterio de los ejecutantes la realización del bajo en sus detalles. A la tarea de ejecutarlo se llamó "descifrar" (decodificar el cifrado).
Los números sobre la nota del bajo indican el intervalo (la distancia desde el bajo) al cual deben sonar los otros sonidos de cada acorde. Por ejemplo, si la tonalidad es do mayor y el sonido del bajo es mi, la cifra 3 indica el sol (un intervalo de tercera contando desde el bajo do) y el 6 indica el do (una sexta desde el bajo).
Puesto que el bajo cifrado dejaba bastante libertad al ejecutante, la realización de los mismos en la actualidad ha sido fuente de continuas controversias entre los teóricos. Por fortuna, Bach y Haendel han dejado algunas composiciones en las que escribieron de manera explícita la realización del bajo continuo tal como ellos lo entendían. El bajo cifrado se modificó con el tiempo y dejó de usarse.
Otros cifrados
Existen otros dos tipos de "taquigrafía" armónica (que evita tener que escribir en una partitura todas las notas constituyentes del acompañamiento):
- el "cifrado armónico" (utilizado en la enseñanza de la armonía académica) y
- el "cifrado americano" [sic por "estadounidense"] o "cifrado" a secas, que se escribe debajo de cada renglón de la letra de una obra de música popular (jazz, rock, tango, folclor, etc.). En él se utiliza directamente el nombre del acorde (en nomenclatura inglesa, no internacional, se indica si es mayor o menor.