Autopista
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[[Imagen:Autopista-Central-2.jpg|thumbnail|250px|Autopista Central, ]] thumbnail|250px|Autopista francesa Una autopista es una vía de circulación de automóviles y vehículos terrestres de carga, que es rápida y segura y admite un volumen de tráfico considerable, en base a una serie de características que la diferencian de una carretera normal.
Para poder ser calificada de autopista, una vía de circulación debe reunir las siguientes características:
- Dos bandas de circulación, una para cada dirección, separadas la una de la otra por una franja ancha de terreno o por vallas de protección.
- Al menos dos carriles de circulación en cada banda.
- Arcenes laterales en cada banda, para que un vehículo pueda detenerse en caso de emergencia sin obstaculizar el tráfico.
- Curvas poco pronunciadas para que los vehículos no tengan que aminorar la marcha al circular por ellas.
- Ausencia de cruces, que se resuelven mediante puentes o pasos inferiores.
- Entradas y salidas mediante carriles separados.
- Carriles laterales de desaceleración y de aceleración para los vehículos que salen o entran en la autopista.
- Las salidas y entradas están situadas siempre en el lado derecho en el sentido de la marcha, ya que el carril izquierdo es el de adelantamiento y, por lo tanto, el más rápido.
La gran mayoría de las autopistas existentes son de peaje, o sea, hay que pagar por utilizarlas. Generalmente se pagan en estaciones de peaje dispuestas en determinados sectores o tramos de la autopista, aunque últimamente ha ido apareciendo un sistema de peaje electrónico denominado Free Flow, el cual permite utilizar la autopista sin detenerse.
Véase también
- Autovía (otra vía similar a las autopistas)
- Peaje
- Red de Autopistas de Santiago de Chile
- Red de Autopistas, Autovías y Carreteras de Doble Calzada
- Infraestructura