Australia Occidental

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Australia Occidental (inglés: Western Australia) es el mayor de los estados de Australia, llegando a cubrir el tercio occidental del país-continente. Limita con Australia Meridional y el Territorio del Norte. Tiene una extensión total de 2.525.500 Km⊂2;.

En su ciudad capital, Perth, situada a orillas del río Swan, viven 1,5 millones de personas, es decir las dos terceras partes de los habitantes del estado. Gran parte del estado es árido, alberga dos desiertos: Gibson y Victoria, pero también se destaca por la gran cantidad de parques nacionales.

Entre las principales atracciones del estado estan:

• Parque Nacional de Namburg, al norte de Perth, famoso por sus formaciones de piedra caliza.
• Wave Rock, situado al este de la capital, es una curiosa formación rocosa con forma de ola.
• Ningaloo Reef el arrecife más grande del estado, situado a orillas de la ciudad de Coral Bay, lugar muy apreciado por los buceadores y santuario del tiburón ballena.
• Parque Nacional Kalbarri, lugar de grandes acantilados formados por los ríos.
• Parque Nacional Bungle Bungle-Purnululu, situado al norte del estado donde se encuentran unas curiosas colinas en forma de cono.

Australia Occidental es un estado minero, que aporta el 25% del ingreso nacional. Se extrae oro, carbón, mineral de hierro y diamantes, entre otros.

También existen áreas vitivinícolas, en Perth y Swan Valley, que prosperan gracias al excelente clima y suelo para este cultivo.

Geografía

La capital del estado es la ciudad de Perth en la parte meridional de la costa oeste. Otras ciudades importantes son Bunbury, Kalgoorlie, Albany, Geraldton, Port Hedland y Broome, aunque todas ellas bastante menores que Perth. El territorio cercano a la costa es relativamente templado y forestal, aunque gran parte del estado es cálido y árido, muy poco habitado.

Historia

Los primeros europeos en llegar a las costas de Australia Occidental fueron los holandeses, quienes, en busca de una ruta a las indias de las especias, viajaron por debajo de los 40º de longitud sur, encontrando las costas australianas, donde muchos de ellos encallaron sus barcos a partir del siglo XVII. Muchos de estos náufragos se convirtieron luego en habitantes fijos de estas tierras.
Luego, en los primeros años del siglo XIX, tanto franceses como ingleses recorrieron la zona, estableciéndo algunos pequeños asentamientos.

El establecimiento en la zona era fundamental para Inglaterra a fin de disputarle los nuevos territorios a Francia. Fue así que en 1829 el capitán James Stirling al frente de un pequeño contingente de ciudadanos libres, se estableció a unos 16 km de la boca del río Swan (en inglés cisne, bautizado así por la gran cantidad de cisnes negros que hay en la zona), al borde del monte Eliza. Durante los primeros años el choque con los aborigenes del lugar fue constante.

Esta colonia, Perth, fue la primera iniciada por ciudadanos libres, hasta que en 1849 comenzaron a llegar los primeros prisioneros británicos desde otros lugares del continente, que se encargarían de la construcción, entre otras cosas, de los edificios públicos. Muchos de esos edificios aun estan en funcionamiento.

En 1890 se descubrió oro en Coolgardie, a unos 500 Km de Perth, lo que provocó una inmensa migración de gente en busca de estas riquezas, haciendo crecer notablemente la población estable. Posteriormente cuando la guerra asolaba Europa, hubo una nueva oleada inmigratoria.

Enlaces externos

• Official Página oficial de Australia Occidental (en inglés)
• Parlamento de Australia Occidental (en inglés)
• Perth
• Mapa de Australia Occidental
• Walpole-Nornalup National Park (en inglés)
• Purnululu National Park (en inglés)
• Shark Bay Marine Park (en inglés)
• Wave Rock (en inglés)

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