Armada de Chile
Keywords: Armada de Chile, 10 de octubre, 14 de febrero, 1818, 1836, 1865, 1866, 1879, 1884
| Tabla de contenidos |
Antecedentes históricos
75px|left Por su condición de país costero, Chile requería un dominio marítimo para defender su soberanía, que luego se extendería a la Polinesia (Isla de Pascua) y la Antártica, y para establecer lazos comerciales con otros continentes.
Los pueblos pescadores Prehispánicos
Antes de la llegada de los españoles, habitaban en el norte de Chile los changos, que eran un pueblo pescador y nómade. Vivían de la extracción de peces y moluscos, además de la cacería de lobos marinos, en las que utilizaban arpones. Los changos utilizaban balsas confeccionadas con cuero de lobo marino cosidas con fibras vegetales.
Mientras que en el sur habitaban los alacalufes, los caucahues, los yaganes y los chonos, estos tres últimos exclusivamente canoeros.
Los alacalufes se dedicaban a la extracción de moluscos, mientras que los caucahues, los yaganes y los chonos pescaban y cazaban lobos marinos en balsas de cuero (llamadas "dalcas") o madera de roble.
En tanto, los huilliches eran un pueblo agricultor que también se dedicó a la pesca y la recolección de moluscos. Utilizaban dalcas de madera.
La mayoría de estos pueblos desaparecieron con la llegada de los europeos.
Historia de la Armada de Chile
thumb|right|200px|Arturo Prat Chacón La Armada de Chile fue concebida primero por José Miguel Carrera, pero, tras la muerte de éste, fue Bernardo O'Higgins quien destacó la importancia de contar con una fuerza naval para fortalecer al ejército chileno con motivo de la guerra de Independencia contra España.
El 10 de octubre de 1818 zarpó desde Valparaíso la Primera Escuadra Nacional, la cual consiguió apoderarse de la fragata española «Reina María Isabel».
Se crearon, además, la Escuela Naval (en ese tiempo llamada Academia de Jóvenes Guardiamarinas), la Comisaría de Marina y la Infantería de Marina.
Una vez consolidada la independencia chilena, se le encomienda al inglés Lord Thomas Alexander Cochrane la Expedición Libertadora del Perú, escuadra organizada por O'Higgins y financiada por los ciudadanos chilenos.
El objetivo de la Expedición era reforzar al ejército peruano, desembarcando tropas y bloqueando los puertos para evitar el abastecimiento de la armada española.
Perú logró su independencia y la Escuadra fue disuelta. Esta actitud representó un error, ya que se le daba ventaja a los países enemigos de Chile.
Precisamente, en 1836, con motivo de la Guerra contra la Confederación Perú-Boliviana, el Ministro Diego Portales alertó sobre la necesidad de crear una nueva flota. Chile consiguió la victoria, pero el gobierno decidió nuevamente desarmar la Escuadra.
En 1865, España ocupó las islas Chinchas, pertenecientes al Perú, que representó un acto trangresivo. Chile apoyó a Perú y el 25 de septiembre declaró la guerra contra España (1865-1866). Nuevamente, se creó una Escuadra para lograr el dominio marítimo.
La Armada chileno-peruana logró capturar la goleta «Virjen de Covadonga», en el Combate Naval de Papudo. Es en los combates navales de Abtao (7 de febrero de 1866) y Huito cuando se consiguió la rendición española, que a su vez bombardeó el puerto de Valparaíso, el 31 de marzo de 1866. La Armada española intenta repetir su acción contra el puerto de El Callao, siendo repelidos por las baterías de tierra peruanas.
Para evitar estos episodios, Chile encarga la construcción de corbetas y blindados a los astilleros ingleses.
La Armada en la Guerra del Pacífico
Mientras ésto ocurría en el país, los países limítrofes (Argentina, Bolivia y Perú) mantenían un pacto secreto contra Chile. Sin embargo, Argentina no ratifica el pacto.
Bolivia decide aumentar a Chile en 10 centavos el impuesto del salitre, encontrado en el desierto de Atacama. El gobierno chileno se negó a ésta medida, por lo tanto, Bolivia decide rematar las oficinas salitreras chilenas. El 14 de febrero de 1879, Chile invade el Antofagasta para evitar el remate. La guerra finalmente se declara el 5 de abril.
Las autoridades chilenas estaban conscientes que antes de realizar una campaña terrestre, se debía tener un amplio dominio marítimo. En comparación con la Marina de Guerra del Perú, Chile se encontraba en ventaja, ya que, aunque no poseía la tradición marítima del Perú, contaba con más fuerzas navales (ver: Comparación de fuerzas navales y terrestres enfrentadas en la Guerra del Pacífico).
La Armada de Chile estaba bajo las órdenes del Contralmirante Juan Williams Rebolledo, quien planeó una audaz invasión al puerto de El Callao con los blindados «Almirante Cochrane» y «Almirante Blanco Encalada», dejando a la «Esmeralda» (al mando de Arturo Prat Chacón) y la «Covadonga» (al mando de Carlos Condell de la Haza) a cargo del bloqueo del puerto peruano de Iquique.
El 21 de mayo, los buques peruanos «Huáscar» (al mando de Miguel Grau Seminario) e «Independencia» (al mando de Juan Guillermo Moore Ruiz) llegan a Iquique para interrumpir el bloqueo. La «Independencia» se enfrenta a la «Covadonga» y el «Huáscar» hace lo propio con la «Esmeralda». Tras una feroz resistencia, en la que muere Prat, la «Esmeralda» se hunde con la bandera al tope. Mientras, en Punta Gruesa, una hábil maniobra de Condell logra que la «Independencia» encalle en unos roqueríos. Tras la rendición de la nave peruana, Grau le ordena a Moore que la incendie para evitar que sea capturada por los chilenos.
El fracaso del bloqueo motivó el relevo de Rebolledo, reemplazado por el Capitán de Navío Galvarino Riveros.
Después del combate, el «Huáscar» continúa sus correrías por las costas chilenas. La Armada de Chile despliega todas sus fuerzas para poder capturarlo, organizando a su escuadra en dos divisiones, la primera, integrada por el «Blanco Encalada», la «Covadonga» y el «Matías Cousiño», y la segunda, compuesta por el «Almirante Cochrane», el «Loa» y la «O'Higgins». La idea era tenderle un cerco al «Huáscar», en el área comprendida entre Arica y Antofagasta.
Después de capturar a la goleta «Coquimbo», el 8 de octubre de 1879 el «Huáscar» fue avistado por la primera división chilena, lo que obligó a Grau a virar hacia el suroeste para luego volver al norte, tratando de dejar atrás a sus enemigos. Poco después, el «Huáscar» y la «Unión» se encontraron con la segunda división chilena frente a punta Angamos. Al percatarse de que el «Huáscar» no podría evadir el combate por su escaso andar, la «Unión» se abrió paso hacia el norte.
El «Huáscar» se enfrenta a la «Covadonga» y el «Blanco Encalada», que en esos momentos se hallaban a una distancia de seis millas con dirección al «Huáscar», mientras que la «O'Higgins» y el «Loa» se dirigían a cortar el paso a la «Unión».
Después de un duro combate, en el que murió el Almirante Grau, finalmente se consigue la captura del «Huáscar», el cual estaba severamente dañado y a punto de hundirse. Esta importante victoria le dio a Chile la posibilidad del dominio marítimo, el cual fue la clave de la victoria chilena en la guerra.
La Armada en la Guerra Civil de 1891
Tras el término de la Guerra del Pacífico, en 1884, Chile se dedicó a exportar cobre y salitre. Sin embargo, la paz no duró mucho.
Las disputas entre la clase dirigente chilena de la época, la oposición parlamentaria a los proyectos del Presidente José Manuel Balmaceda para fortalecer sus facultades y su propuesta de gravar las exportaciones de salitre, entonces en manos de capitales británicos, condujeron a la Guerra Civil, la cual estalló definitivamente en 1891 al negarse el Parlamento a aprobar la ley de presupuesto para ese año, obligando a Balmaceda a establecer por decreto la prórroga de los presupuestos del año anterior, el 1 de enero. Esto condujo a la crisis institucional, el Congreso Nacional declaró al Presidente fuera de la ley y denunció su dictadura.
El Congreso, que se trasladó a Iquique, contó con el apoyo de la Armada, el cual le dio una gran ventaja sobre el Presidente, que era apoyado por el Ejército.
Las tropas congresistas efectuaron un desembarco en Quintero, el 20 de agosto de 1891, derrotando finalmente a los Presidencialistas en las batallas de Concón y de Placilla.
Enlaces externos
Ver también
- Historia de Bolivia
- Historia de Chile
- Historia del Perú
- Marina de Guerra del Perú
- Monitor Huáscar en Punta Angamos
- Armada de Chile