Apóstol
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Los apóstoles cristianos (de la palabra griega apóstolos: 'enviados') eran inicialmente hombres judíos enviados por Jesús para predicar el Evangelio ('buena noticia' en griego) a judíos y a gentiles en todo el mundo. A medida que la Iglesia se expandió, aparecieron apóstoles también procedentes del mundo helenista y eventualmente de todas las partes de la cristiandad.
Apóstol es en términos generales el propagador de cualquier genero de doctrina o creencia religiosa. También se aplica a individuos que defienden y diseminan significativas ideas sociales o políticas. Asi conocemos a José Martí como el Apóstol de la independencia de Cuba o a Gandhi como el Apóstol de la no violencia.
Los doce apóstoles cristianos originales
[[Imagen:Leonardo da Vinci (1452-1519) - The Last Supper (1495-1498).jpg|thumb|350px|La Última Cena, Jesucristo junto a los apostoles]] Según el Nuevo Testamento, los doce apóstoles elegidos directamente por Jesucristo, cerca del principio de su ministerio eran:
- Simón, apodado Pedro
- Andrés, hermano de Pedro
- Jacob, Jacobo, Santiago el de Zebedeo Santiago el Mayor
- Juan, el menor de los doce, también hijo de Zebedeo (por tanto, hermano de Santiago el Mayor)
- Felipe de Betsaida
- Bartolomé, llamado también Natanael de Caná
- Tomás (llamado Dídimo o Mellizo)
- Mateo, el publicano (recaudador de impuestos para los invasores romanos)
- Jacob, Jacobo o Santiago el Menor o Santiago el de Alfeo
- Judas Tadeo
- Simón el Cananeo, el Celador o Zelote (guerrillero)
- Judas Iscariote, el que traicionó a Jesús.
Todos ellos eran galileos. Después de la resurrección y ascensión de Jesús, y habiéndose suicidado Judas Iscariote, los once apóstoles restantes se reunieron y eligieron a Matías para completar nuevamente el número de doce. Por ello a este grupo inicial se le conoce como los Doce. Ningún otro seguidor de Jesús, ni siquiera de la importancia de San Pablo (a veces considerado el verdadero fundador del cristianismo), se añadirá a este grupo.
Otros apóstoles de la Iglesia Católica
Las Iglesias cristianas utilizan el título apóstol antes del nombre de quienes pertenecieron a los Doce (como en "epístola del apóstol Pedro") y, en ocasiones, ante los nombres de Pablo y Bernabé. Pero frecuentemente, añaden una matización: Pablo es el Apóstol de los Gentiles.
La Iglesia Católica ha utilizado posteriormente el sobrenombre Apóstol de... para otros propagadores de su fe (por ejemplo San Francisco Javier es el Apóstol de las Indias), pero no anteponiendo el título al nombre (no se dice el apóstol Francisco Javier).
Apóstoles en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días existe el llamado Quórum de los Doce Apóstoles. Estos hombres afirman haber sido llamados por Jesucristo para dar testimonio de él, tal como los apóstoles de la antigüedad.