Apicultura
Keywords: Apicultura, Cera, Himenópteros, Jalea real, Miel, Polen, Polinización, Propóleo, Veneno de abejas
250px|right La apicultura es una actividad agropecuaria orientada a criar abejas y prestarles los cuidados necesarios con el objeto de obtener los productos que las abejas son capaces de elaborar y recolectar con el fin de satisfacer las necesidades que el hombre tiene de estos. Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas corresponde a la polinización que realizan estos insectos.
Existen datos históricos que señalan la existencia de prácticas apícolas desde la época de los egipcios, que trasladaban sus colmenas en embarcaciones a lo largo del Nilo. Los griegos, por otro lado, tenían la creencia de que las abejas nacían de las víseras de un animal sacrificado. Los romanos, también practicaron la apicultura y en general heredaron las prácticas helénicas e hicieron de ellas un objeto de culto. Los poetas geórgicos dedicaron obras a la descripción de los instintos, costumbres, inteligencia de las abejas y a la explotación racional de estos animales que nunca dejaron de sorprenderlos. En general, siempre en los relatos de las sociedades más avanzadas de todas las épocas, se han encontrado vestigios del conocimiento de las abejas y de la explotación racional de la miel y la cera.
La apicultura alcanzó su apogeo cuando el único elemento conocido para endulzar los alimentos era la miel. Esto cambio después del descubrimiento de América, y la importancia de la apicultura decreció sensiblemente. Sin embargo su práctica no se interrumpió en ningún momento.
La apicultura moderna comienza con la creación de los panales móviles, las hojas de cera estampada y los extractores mecánicos, alcanzando su apogeo a fines del siglo XIX y a principios del siglo XX gracias a los trabajos de estudiosos como Quinby, Dadant, Langstroth, C.C. Miller, H. Alley, G. Doolittle y Smith.
Varios son los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos admirables himenópteros. Tradicionalmente los más explotados han sido la miel y la cera, sin embargo con el desarrollo de nuevas técnicas de conservación, manipulación y mecanismos para su recolección también se ha comenzado a colectar el polen, propóleo, jalea real y veneno de abejas.