Antártida
Keywords: Antártida, 14 de enero, 1959, 1961, 1991, 1998
La Antártida o Región Antártica es un vasto espacio ignorado en la antigüedad y que los cartógrafos de esos tiempos llamaron Terra Incognita Australis o, lo que es lo mismo: tierra incógnita del sur. Hace 2.500 años los griegos ya hablaban de ella, conjeturando su existencia. thumb|La Antártida vista desde el espacio La Región Antártica abarca desde los 60° de latitud sur, y comprende: el Océano Glaciar Antártico, Archipiélagos, Islas y el Continente, el cual tiene una forma casi circular de 4.500 kilómetros de diámetro y presenta dos pronunciadas entrantes que forman una angosta península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral del continente sudamericano.
Es el continente más elevado del mundo, con una altura promedio de 2.000 metros sobre el nivel medio del mar.
El monte Érebus es un volcán activo de la Antártida situado en la costa oriental de isla Ross. Su elevación es de 3.794 m sobre el nivel del mar.
El espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2.500 metros, siendo el máximo espesor registrado de 4.800 metros. Lo que equivale a casi 5 kilómetros de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antártida.
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Formación geológica
La Antártida es una masa continental que ocupa el polo sur geográfico de nuestro planeta y hasta hace 160 millones de años estuvo unida a la India, Africa, Australia y América del Sur, formando el supercontinente llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana los continentes se fueron desplazando ubicándose en su posición actual hasta formarse lo que hoy es la Antártida.
El origen del nombre Antártica
Ártico proviene del vocablo griego αρκτικως «Arktikos» que significa "de la osa" en relación a la constelación boreal llamada «Osa Polar»,constelación en la que se encuentra la "Estrella Polar" que señala al Polo Norte, mientras que ανταρκτικως «Antarktikos» significa opuesto a la Osa Polar, es decir ,se alude al Polo Sur que se encuentra ubicado en este continente.
El clima antártico
La temperatura media de esta región es de -17 grados centígrados, y la más baja se registró en la Estación Antártica Neozelandesa de Vanda, en Julio 1993, cuando el termómetro marcó menos 89.5 grados, la menor temperatura registrada en la superficie de la tierra. Estas bajas temperaturas se deben no sólo a la ubicación geográfica del continente en la zona polar, sino a su gran altura media y la poca radiación solar que recibe esta región. Además, entre el 80 y el 90% de la radiación que recibe la Antártida es reflejada por el hielo nuevamente al espacio, evitando el calentamiento de la superficie polar.
El continente pulsante
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Durante el verano el continente antártico tiene una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados pero en el invierno, el mar adyacente al continente se congela y su superficie aumenta hasta los 30 millones de kilómetros cuadrados. Esta característica que se repite año a año con el cambio de las estaciones le ha valido a la Antártida el nombre de "Continente Pulsante".
Días y noches
En pleno verano (Marzo), los días en la Antártida tienen luz casi las 24 horas del día, mientras que en invierno, los días permanecen en una prolongada penumbra.
Esto se debe a que el eje de rotación de la tierra está inclinado con respecto al Plano de la órbita de la tierra alrededor del sol.
Vida en la Antártida
Flora
Debido a las condiciones extremas del clima en la Antártida, existe poca vegetación, y la que hay es de formas muy simples como algas, musgos y líquenes.
Fauna
La fauna es muy escasa en el continente propiamente, pero abunda en el océano que lo rodea. Tan sólo el pingüino Emperador ha logrado adaptarse a las extremas condiciones de temperaturas y vientos en el continente. Las demás especies como focas, aves y otros tipos de pingüinos, sólo ocupan la zona costera que se descubre de hielo en el verano, a veces en forma de grandes colonias, de varios miles de ejemplares, pero cuando empieza el invierno migran con el casquete de hielo que se forma al congelarse el mar adyacente al continente.
El krill
Entre las especies que viven en el Océano Antártico, destaca el krill, un pequeño crustáceo de 3 centímetros de largo que es la base de la cadena ecológica antártica y la fuente alimenticia de casi todas las demás especies (focas, ballenas, aves, pingüinos, etc.). La abundancia de krill y su posible explotación como fuente alimenticia para la humanidad ha sido un tema de frecuente controversia entre la comunidad científica. Ciertos resultados indicarían que la abundancia de este crustáceo es tal que podría explotarse sin poner en peligro la fauna antártica, pero otros especialistas opinan lo contrario. [[Imagen:Krill.jpg|thumb|250px|right|Krill Antártica (foto Uwe Kils)]]
Uno de los programas de investigación que se realizan es la evaluación de la abundancia del krill y su fauna asociada en los alrededores de las Islas Shetland del Sur en el marco de un Programa Internacional para evaluar la abundancia del krill en el Océano Antártico.
Presencia del ser humano en la Antártida
La Antártida es el único continente donde no existe población humana nativa. El descubrimiento -fehacientemente documentado- del continente fue hecho por el español Gabriel de Castilla, en el siglo XVII, mientras que ya en el siglo XVIII era frecuente que 'foqueros' españoles y latinoamericanos se allegasen a las Antartillas,y las costas de la Península Antártica. Pero la divulgación de la existencia concreta de este continente recién se efectuó a principios del siglo XIX, por parte de cazadores de focas y ballenas, que sólo permanecían el tiempo necesario para sus actividades de recolección y luego salían antes del inicio del invierno polar.
Es un continente deshabitado, excepto por equipos de científicos y militares de distintos países que reivindican sectores de las tierras antárticas, alegando derechos de cercanía geográfica, de descubrimiento o de ocupación continuada.
El primer ser humano nacido en el continente antártico fue el argentino Emiliano Palma en la base argentina Esperanza.
Hoy en día existen cerca de 100 estaciones científicas de alrededor de 20 países en el continente, donde permanecen aproximadamente 1.000 personas durante el invierno, efectuando labores de investigación científica. En el verano, la población humana se multiplica y llega probablemente hasta 10.000 personas, que efectúan labores científicas y de mantenimiento en las estaciones antes mencionadas.
Un fenómeno reciente en la Antártida en el aspecto humano, es el gran flujo de turistas que visitan este continente a bordo de buques de pasajeros, que se incrementa año tras año.
Bases Antárticas Españolas
España tiene actualmente dos bases estivales situadas en las Islas Shetland del Sur. La primera que se abrió fue la Juan Carlos I en la Península Hurd (delante de la Bahía Sur) de la Isla Livingston [62º39'46' ' latitud Sur, 60º23'20' ' longitud Eeste]. Abierta en Enero de 1988, está gestionada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología a través de la Unidad de Tecnología Marina del CSIC y basa sus actividades en los alrededores de la Península Hurd así como el establecimiento de un campamento temporal en la Península Bayers. La segunda es la Gabriel de Castilla, de gestión por parte del Ejército de Tierra, situada en la isla volcánica de Decepción en la latitud 62º 55' Sur y longitud 60º 37' longitud Oeste. Actualmente se estan haciendo acampadas temporales en el continente para probar la resistencia de equipos y la viabilidad de hacer un campamento estival.
Tratado Antártico
El Tratado fue firmado el 1 de diciembre de 1959 y entró en vigencia el 23 de junio de 1961. Establece el marco legal para la gestión de la Antártida, y su ejecución se administra a través de reuniones consultivas (bianuales hasta 1991, anuales desde entonces).
El Tratado dispone que:
- El área antártica sólo debe usarse con fines pacíficos. Se prohíben las actividades militares, tales como las pruebas de armamento, pero se permite el uso de personal y equipo militar en apoyo de actividades científicas u otros propósitos pacíficos;
- Continuará la libertad de investigación científica, y la cooperación entre las partes con ese propósito;
- Se intercambiará libremente información y personal en cooperación con las Naciones Unidas y otros organismos internacionales;
- No se disputan ni se afirman reclamos territoriales vigentes a la firma del Tratado, ni se admiten nuevos reclamos mientras el Tratado esté en vigencia;
- Se prohíben las explosiones nucleares y el depósito de residuos radiactivos;
- Se incluyen bajo la jurisdicción del tratado todas las tierras y las barreras de hielo al sur de los 60°00' de latitud sur;
- Los observadores de los estados miembros tendrán libre acceso a cualquier área, incluyendo el derecho de observación aérea, y podrán inspeccionar todas las estaciones, instalaciones y equipo;
- Se deberá notificar por anticipado toda actividad, así como la introducción de personal militar;
- Los observadores, científicos de intercambio y personal de apoyo de estos quedan bajo la jurisdicción del estado del cual son ciudadanos;
- Se realizarán reuniones consultivas frecuentes entre los estados miembros;
- Los estados miembro desalentarán las actividades de cualquier país en la Antártida que sean contrarias a los objetivos del Tratado;
- Las disputas serán resueltas amistosamente por las partes involucradas y, en última instancia, por la Corte Internacional de Justicia.
Existen además unas 170 recomendaciones adoptadas en las reuniones consultivas y ratificadas por los estados miembros, incluyendo las Medidas Acordadas para la Conservación de la Fauna y la Flora Antárticas (1964), la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas (1972), la Convención sobre la Conservación de los Recursos Marinos Vivos Antárticos (1980), un acuerdo sobre recursos minerales que fue firmado en 1988 y luego rechazado, y el Protocolo sobre Protección Ambiental, firmado el 4 de octubre de 1991 y en vigencia desde el 14 de enero de 1998. Este Protocolo procura proteger el medio ambiente antártico mediante cinco anexos específicos sobre contaminación marina, fauna y flora, evaluaciones de impacto ambiental, gestión de residuos, y áreas protegidas; también prohíbe todas las actividades relacionadas con recursos minerales excepto la investigación científica.
El Tratado Antártico considera dos clases de miembros: los consultivos o plenos (con voz, voto y veto en la toma de todas las decisiones vinculadas al espacio austral) y los miembros no consultivos, o “adherentes”, que cuentan sólo con derecho a voz. Son miembros consultivos Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Chile, China, Corea del Sur, Ecuador, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, India, Italia, Japón, Nueva Zelandia, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, Federación Rusa, Sudáfrica, Suecia, Ucrania y Uruguay. Son miembros no consultivos Austria, Canadá, República Checa, Colombia, República Popular Democrática de Corea, Dinamarca, Eslovaquia, Estonia, Grecia, Guatemala, Hungría, Papúa Nueva Guinea, Rumania, Suiza, Turquía y Venezuela.
La Secretaría del Tratado Antártico tiene sede en Buenos Aires, Argentina. El secretario actual (mayo 2005) es el holandés Jan Huber.
Reclamaciones territoriales
Siete de los estados miembros consultivos del Tratado Antártico mantienen reclamaciones sobre importantes sectores del territorio antártico, aún cuando en virtud del Artículo 4° del tratado existe un "congelamiento" del ejercicio de la soberanía. Las reclamaciones territoriales, en general, no son reconocidas por otros países ni por las Naciones Unidas. Estados Unidos y Rusia rechazan cualquier reclamación territorial, pero se han reservado el derecho a hacerlas en caso de que otros estados intenten efectivizar las suyas. Los países que han realizado reclamaciones de soberanía son:
- Argentina (sobre el territorio que denomina Antártida Argentina), entre los 25°W y los 74°W;
- Australia (Territorio Antártico Australiano), entre los 45°E y los 136°E y entre los 142°E y los 160°E;
- Chile (Antártica Chilena), entre los 53°W y los 90°W, superpuesto parcialmente con el reclamo argentino;
- Francia (Tierras Australes y Antárticas Francesas), entre los 136°E y los 142°E;
- Noruega (Tierra de la Reina Maud), entre los 20°E y los 45°E, y la isla Pedro I (68°50'S 90°35'W);
- Nueva Zelandia (Territorio Antártico Neocelandés), entre los 150°W y los 160°E; y
- Reino Unido (Territorios Antárticos Británicos), entre los 20°W y los 80°W, superpuesto totalmente con el reclamo argentino y parcialmente con el reclamo chileno.
Artículos anexos
- Antartillas
- Islas del Atlántico sur e Islas del Atlántico Sur.
- Océano Glacial Antártico.
- Convergencia Antártica.
- Agua Dulce.
- isla Bouvet.
- islas Heard y McDonald
- islas Kerguelen.
- islas Orcadas.
- isla Pedro I.
Enlaces externos
- Instituto Antártico Argentino
- Instituto Antártico Uruguayo
- Instituto Antártico Chileno
- Sitio oficial de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur de la República Argentina
- Fundación de la Base Antártica Marambio
- División Antártica de la Fuerza Aérea de Chile
- Base Antártica Española Juan Carlos I
- Base Antártica Española Gabriel de Castilla
- Consejo Superior de Investigaciones Científicas
- Tratado Antártico en Wikisource
- COMNAP - Council of Managers of National Antarctic Programs
- Biodiversidad en Isla Ardley, Archipiélago Shetland del Sur, Antártida
Véase también:
| Continentes |
| América | Antártida | Australia | Eurafrasia (África | Eurasia) (Las islas de Oceanía no son consideradas como continente) |