Annelida
Keywords: Annelida, Errantes, Sedentarios, Polychaeta, Hirudinea, Oligochaeta, Clitellata
Los anélidos son invertebrados con un cuerpo compuesto por numerables segmentos o anillos (Latín anulus=annulus: anillo). Este grupo es muy diverso, presentándose organismos marinos, dulceacuícolas y terrestres. Su taxonomía está basada principalmente por el tipo de cerdas, setas o quetas (Latín chaeta: cerdas) que presentan a lo largo de todo su cuerpo, en estructuras llamadas parápodos (Griego Par=Para: cercano, paralelo; Griego podos: pie), no siempre presentes. Siendo así, el Filo se divide taxonómicamente en dos Clases: Oligochaeta y Polychaeta.
Los Oligochaeta (Griego Oligos: poco, pequeño; Latín chaetae: cerdas) son gusanos anélidos que presentan una reducción en cuanto al tamaño y número de setas, al igual que una ausencia de parápodos. Éstos se dividen en dos Subclases, Clitellata e Hirudinea. Los primeros (Latín clitellae: silla), presentan una transformación de algunos anillos anteriores, llamados clitelo, que sirve para la cópula. Llamados lombrices de tierra, son generalmente terrestres, aunque gran cantidad de especies viven en aguas poco profundas, ya sea marinas o de agua dulce. Su importancia en el ecosistema radica en la transformación rápida de la materia orgánica. Los Hirudinea (Latín hirudo: sanguijuela), se asocian generalmente a cuerpos de agua dulce, donde se adhieren a otros invertebrados y vertebrados mediante ventosas, succionando su sangre y secretando sustancias anticoagulantes. Presentan una importancia médica en el tratamiento de coágulos de sangre internos y gangrena.
Los Polychaeta (Griego Poly: muchas), son gusanos anélidos que presentan un gran desarrollo de los parápodos y setas. Son el grupo más diverso de los anélidos, y viven generalmente en agua marina, casi en todas las profundidades. Sin embargo, también hay algunas especies que viven en agua dulce, o incluso, ser terrestres, pero asociadas a ecosistemas muy húmedos con cuerpos de agua cercanos. Los poliquetos se dividen en dos grupos principales, sin valor taxonómico: los errantes y los sedentarios. Los poliquetos errantes se desplazan libremente por el fondo, y pueden vivir en galerías que cavan en rocas coralinas y otros sustratos. A este grupo pertenecen los gusanos mandibulados. Por el contrario, los poliquetos sedentarios viven dentro de tubos que construyen con material del ecosistema, o mediante segregaciones de glándulas especializadas para este fin. Es común que posean estructuras para filtrar el agua y obtener partículas suspendidas en la columna de agua. Otros tienen tentáculos con los que palpan el fondo marino, encontrando partículas ricas en algas y nutrientes. Taxonómicamente, su división ha sido problemática, pues diversos taxónomos comparten ideas diferentes sobre la ubicación, en cerca de 18 Ordenes, de más de las 80 familias que componen el grupo. La importancia de los gusanos poliquetos se basa en el uso de ellos como indicadores biológicos de la calidad del agua y en estudios de impacto ambiental.