Anglosajones

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A partir de 430, llegaron a Britania los germanos, en número considerable. Hablaban dialectos del germánico occidental que dieron origen al inglés antiguo, eran politeístas y no conocían la escritura:

La lucha fue constante con los nativos britanos celtas y entre los invasores. No quedó en pie ninguna villa romana y solo Londres conservó vida urbana. Los nativos opusieron gran resistencia. De esta época procede la leyenda del Rey Arturo, que narra sus gestas y las de sus caballeros contra la invasión.

Los britanos celtas se refugiaron en las colinas del oeste, Gales, Escocia y en la Bretaña francesa, que tomó su nombre de ellos. Junto con escoceses e irlandeses, conservaron el cristianismo. El principal impulso al cristianismo provino de la iglesia celta irlandesa encabezada por San Patricio. Embió a Columba a Escocia, quien convirtió a los pictos en 563 y fundó un monasterio en la isla de Iona.

En 597, el Papa Gregorio VII el Grande envió a San Agustín a Kent, con cuarenta monjes benedictinos romanos, para convertir al rey San Adalberto o Ethelberto (560-616), casado con una reina franca cristiana. San Agustín fundó un monasterio en Canterbury, donde fue coronado obispo en 601. Recibió poderes para nombrar obispos. Canterbury es desde entonces sede oficial de la Iglesia Romana en Gran Bretaña. Poco más tarde se construyeron las catedrales de Rochester y de Londres (San Pablo).

En 633 el rey cristiano San Oswoldo unificó Northumbria y llamó a San Aidan y a los monjes de Dowe para convertir a sus habitantes. San Aidan fundó un monasterio en la isla de Lindisfarne. El rey de Northumbria Oswy reinó de 641 a 670. Derrotó a los mercios en 655 y les impuso el cristianismo. Los britanos celtas habían roto su relación con Roma y evangelizaban a las clases bajas. Oswy convocó el Sínodo de Whitby, que unificó la Iglesia bajo el primado del greco parlante Teodoro de Tarso, arzobispo de Canterbury. Teodoro fundó monasterios y creó una estructura diocesana que permaneció hasta la Edad Media. La unidad eclesiástica aproximó a los distintos pueblos ingleses, introdujo la cultura escrita y una lengua común. En torno a las principales iglesias, comenzó a resurgir la vida urbana.

Beowulf es el único poema épico en inglés antiguo, escrito en el siglo VIII.

Offa reinó en Mercia (757-796), y llegó a dominar todos los reinos, salvo Northumbria, Wessex y las tierras al norte del Humber. Fue el primero que utilizó el nombre de rey de los ingleses. Mercia prosperó gracias al comercio. Acuñó su propia moneda, y cercó a los celtas de Gales y Cornualles con la muralla de Offa, barrera defensiva de 240 km de longitud.

En 789 llegaron los primeros barcos vikingos daneses. Las primera incursiones tuvieron como finalidad el pillaje.

Egberto reinó en Wessex (802-839), venció a los mercios, invadió Kent y dominó Inglaterra.

Entre 830-860, los vikingos realizaron muchas incursiones por el estuario del Támesis, con flotas de cientos de barcos. En 865 desembarcó en East Anglia una gran armada vikinga danesa, que tomó York en 867. En 869 eran dueños de Northumbria y East Anglia. En 870 deciden invadir Wessex, pero encuentran una organizada oposición en su rey Ethelred y su hermano Alfredo el Grande. En 871 Alfredo accede al trono que ocuparía hasta 899. Negocia con los vikingos, que respetan su reino y conquistan Mercia. Pero en 878, atacan Wessex de nuevo. Alfredo se refugió en las marismas de Somerset, donde formó un ejército, que venció en Edington. Por el Tratado de Wedmore de 878, Alfredo aceptó que los vikingos daneses ocuparan gran parte de Inglaterra donde su rey Guthrum recibió el bautismo y fue conoronado monarca de Danelaw. Alfredo ganó así tiempo para asentar las bases de una nación unificada y formar un ejército y una armada organizados. Este modo de organización daría origen al feudalismo inglés. En 886, Alfredo tomó Londres. Construyó treinta ciudades fortificadas con fines defensivos y comerciales. Gracias a estas disposiciones, a partir de 890 los daneses apenas acosan su reino. Conquistó Mercia parcialmente. En los últimos diez años de su vida fundó escuelas, atrajo a monjes eruditos a la Corte y él mismo tradujo algunas obras latinas al inglés.

En Danelaw, la cultura anglosajona desapareció. La lengua vikinga fue transformando al antiguo inglés en inglés medieval. Danelaw constituía la zona más próspera y poblada, gracias a la actividad comercial. York se convirtió en un centro de comercio internacional y Lincoln, Norwich y Londres eran también prósperos centros comerciales.

Un hijo de Alfredo, Eduardo el Mayor, reinó en Wessex entre 899-924. Conquistó todo el Danelaw al sur del Humber. Un nieto de Alfredo, Athelstan reinó en 924-939. En 926 capturó York y comenzó la reconquista de Northumbria. En 927 venció en Brunnanburh a la alianza de los escandinavos de Dublín, y los reyes de Strathclyde y Escocia. Luego, absorbió los reinos de Mercia, East Anglia, Essex, Sussex y Kent.

Edred fue el primer rey de una Inglaterra unificada en 946-955. Edgar reinó en 959-975. Fundó nuevos monasterios donde se seguía estrictamente la regla de San Benito, reorganizando la cultura monástica, desmantelada por los daneses. La jerarquía eclesiástica se hizo más culta e influyente.

En 991 se produjo una nueva invasión danesa, que venció en Maldon. El rey Ethelred (978-1016) casó con la hija del duque de Normandía en 1001 para asegurar su apoyo. Los ataques continuaron y en 1013 el rey danés Sveyn Forkbeard invadió Iglaterra con ánimo de permanencia. Capturó Oxford y Londres y Ethelred huyó a Normandía. En 1014 murió Sveyn y los daneses de Inglaterra aceptaron como rey a Knut o Canuto el Grande, hijo de Sveyn y hermano de Harold, el nuevo rey de Dinamarca. En 1016 Canuto venció a Edmund Ironside, hijo de Ethelred, se casó con la viuda de éste, se convirtió al cristianismo y se convirtió en rey de Inglaterra (1016-1035). En 1018 Canuto convocó una gran asamblea en la que concilió a ingleses y daneses, jurando respetar las leyes y tradiciones anglosajonas. A la muerte de su hermano Harold, Canuto asumió la corona danesa y fue desentendiéndose de Inglaterra. Conquistó Noruega y llegó a recibir homenaje del rey de Escocia.

Tras la extinción de la línea de sucesión danesa en 1042, se restauró la dinastía de Wessex en la persona de Eduardo el Confesor (1042-1066), hijo de Ethelred. Estaba ya enraizado el feudalismo. El Witan estaba formado por nobles, obispos y hombres influyentes, elegían al rey y lo aconsejaban. Los condados eran las unidades administrativas. Cada condado disponía de tribunal y sheriff o representante del rey. Existía un eficaz sistema de recaudación basado en catastro. A pesar de su voto de castidad, Eduardo contrajo matrimonio, con la hija de Godwin, conde de Wessex y Kent. Eduardo se había educado en Normandía y se rodeó de consejeros normandos. Entre ellos, eligió a Roberto de Jumieges como Arzobispo de Canterbury. Fue dispensado por el Papa de su voto de peregrinar a Roma a cambio de la construcción de la Abadía de Westminster; construyó en las cercanías su palacio y trasladó la corte desde Londres. Eduardo alcanzó, durante su reinado, una gran popularidad entre el pueblo que convirtió su memoria en el símbolo de la Inglaterra independiente.

A partir de 1050, sin descendencia de Eduardo, lucharon por el poder Godwin y sus hijos Sveiyn, Harold y Tostig, el rey Magnus de Noruega y su hijo Harold Hardrada y Gullermo, hijo bastardo del duque Roberto II de Normandía. Guillermo venció en la batalla de Hastings (14 de octubre de 1066) y fue coronado en la abadía de Westminster el día de Navidad del mismo año.

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