Anfibio
Keywords: Anfibio
Los anfibios (Amphibia) son una clase de animales vertebrados del filo de los cordados.
| Anfibios | ||||
|---|---|---|---|---|
| Imagen no existente Monte_Verde_Toad.jpg Sapo Monte Verde Sapo Monte Verde | ||||
| Clasificación científica | ||||
| ||||
| Órdenes | ||||
|
Subclase Labyrinthodontia (extinto) | ||||
| Tabla de contenidos |
Características
Son vertebrados anamniotas, como los peces, tetrápodos, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, los anfibios se distinguen por sufrir una transformación total durante su desarrollo; este cambio de forma se denomina metamorfosis. Fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.
Organización general del cuerpo
- La cabeza está unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello. La boca posee dientes finos y lengua muscular. Los orificios nasales están comunicados con la boca y contribuyen a la respiración pulmonar. Por último, los ojos son salientes y con párpados móviles, y los orificios auditivos están provistos de tímpanos externos.
- El tronco puede terminar en cola o no. En su parte posterior hay un orificio (cloaca), donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor.
- Las extremidades. Como adaptación fundamental a la vida terrestre presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio (tetrápodos), unidas a la columna vertebral por las cinturas; las extremidades anteriores lo hacen por la cintura escapular y las posteriores por la pélvica. Las extremidades anteriores tienen cuatro dedos y las posteriores poseen cinco dedos, que están unidos entre sí por membranas interdigitales para facilitar la natación.
Esqueleto
Las extremidades de los anfibios se dice que son de tipo quiridio, porque su esqueleto está compuesto por los huesos de la cintura correspondiente (escapular o pelviana) y por los de la extremidad propiamente dicha.
En las extremidades anteriores la cintura escapular está compuesta por tres huesos: escápula, coracoides y clavícula. Después aparece el húmero, el cúbito y el radio (situados paralelos), los ocho huesos del carpo y los dedos, formados por un hueso metacarpiano y tres falanges.
En la extremidad posterior, la cintura pelviana está compuesta por el íleon, isquion y pubis. Después aparece del fémur, la tibia, el peroné, tarso, metatarso y falanges.
Piel
La piel, que contribuye en la respiración, es desnuda (sin pelos ni escamas) y va provista de multitud de glándulas secretoras de mucus que permiten mantenerla siempre húmeda. También es muy frecuente que lleven glándulas venenosas.
Sistema digestivo
La boca alcanza gran tamaño y, en ocasiones, va provista de pequeños dientes débiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.
Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentación previa. Las glándulas de la cavidad bucal no secretan enzimas, por lo que, la digestión de los alimentos no comienza hasta llegar al estómago, fenómeno que se produce también en una gran variedad de otros vertebrados.
Sistema respiratorio
La respiración se realiza por branquias (externas o internas) durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquéllas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectúa a través de la piel.
Mediante la piel, desnuda, constantemente húmeda, contribuyen a sus necesidades respiratorias (respiración cutánea), si bien también respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actúan sólo como complemento de los otros tipos de respiración. Las fosas nasales se abren por la parte interior, en el paladar.
Sistema circulatorio
El corazón está formado por un ventrículo y dos aurículas, (según los casos, podría considerarse como una única aurícula, total o parcialmente dividida). La circulación es doble, pues existe un trayecto general por el cuerpo y otro exclusivamente pulmonar, e incompleta, ya que la sangre venosa todavía se junta un poco con la arterial en el ventrículo.
Del ventrículo, donde se mezclan los dos tipos de sangre, parte una rama que va hacia los pulmones y otra que se dirige a los diferentes órganos.
La sangre que se ha oxigenado en los pulmones (sangre arterial) regresa a la aurícula izquierda, mientras que la procedente de los diferentes tejidos, donde ha cedido oxígeno y recogido dióxido de carbono (sangre venosa), penetra en la aurícula derecha.
Sistema nervioso
El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de los peces.
Reproducción
Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectúa normalmente en aguas dulces y está formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa. De ellos nacen unas larvas provistas de cola y branquias, generalmente externas. Al cabo de un período de tiempo variable según las especies, tiene lugar la metamorfosis, apareciendo entonces las extremidades, los pulmones y, en muchos casos, reduciéndose la cola hasta llegar a desaparecer por completo.
Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, y llevan una vida terrestre y siempre en lugares húmedos.
Alimentación
La alimentación se basa en los vegetales durante la fase larvaria y está compuesta por artrópodos y gusanos en el estado adulto.
La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleópteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arácnidos. Así por ejemplo, destaca la importancia de las abejas en la dieta de los sapos, o bien la alimentación de los tritones a partir de larvas de insectos acuáticos. Sin embargo, los renacuajos son principalmente fitófagos, mientras que las larvas de urodelos son también carnívoras.
Los anfibios pueden dar muestra de una voracidad extraordinaria cuando abunda el alimento, en cambio, también son capaces de soportar largos periodos de ayuno cuando sobreviene la escasez. El método de caza de los anfibios acostumbra a ser al acecho, es decir, el animal sale de su refugio y se sitúa en un lugar donde espera pacientemente el paso de presas de tamaño adecuado.
Hábitat
Encontramos a los anfibios en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y en los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.
Clasificación
Se estima que unas 4.300 especies diferentes de anfibios viven hoy en día.
Existen dos subclases antiguas y extintas de anfibios:
- Subclase Labyrinthodontia
- Subclase Lepospondyli
De la subclase moderna restante, Lissamphibia, existen tres órdenes:
- Orden Urodela o Caudata (salamandras): 350 especies.
- Orden Anura (ranas y sapos) (del superorden Salientia): 3.700 especies.
- Orden Gymnophiona o Apoda (cecilias): 170 especies.
Teoría evolutiva
El estudio de los fósiles pone de manifiesto que los crosopterigios primitivos fueron los antecesores de los anfibios.
De un grupo de estos primitivos peces derivaron otros que, en lugar de aletas, presentaban toscas extremidades. Estas eran anchas y aplanadas, además presentaban el esquema pentadáctilo (cinco dedos) de los vertebrados posteriores. A estos seres podríamos considerarlos como los precursores de los anfibios más primitivos.
La existencia de grandes sequías estacionales hizo que la vida en las aguas continentales comenzará a ser difícil. En las aguas estancadas, pobres en oxígeno, los crosopterigios aún podrían vivir, debido a la posesión de pulmones. Pero en el caso de que la charca se secara por completo, las posibilidades de supervivencia eran mayores para los animales que pudieran salir y, caminando torpemente sobre tierra firme, lograron alcanzar nuevas charcas.
Una vez iniciado éste proceso, éstos primitivos anfibios podrían permanecer en los márgenes de las charcas y alimentarse de peces muertos y otros animales.
Cualquier modificación que permitiera estar más tiempo fuera del agua sería favorecida por la selección natural, de forma que, al cabo del tiempo, los anfibios primitivos dieron lugar a los vertebrados terrestres, mientras que los crosopterigios se fueron extinguiendo.
Los anfibios primitivos mejor conocidos son los llamados laberintodontos. Eran semejantes a salamandras gigantes, de cabeza alargada y cola larga y musculosa.
Este grupo tiene gran importancia pues, aunque desapareció completamente durante el Triásico, entre ellos estaban no sólo los antecesores de los anfibios, sino también de los reptiles y, por tanto, de todos los vertebrados superiores.
Véase también
- Lista de artículos relacionados con animales