Almagesto
Keywords: Almagesto, 1175, Alejandría, Astronomía, Claudio Ptolomeo, Constelación, Eclipse, Edad media, Egipto
Almagesto es el nombre árabe de un tratado astronómico escrito en el siglo II por Claudio Ptolomeo de Alejandría, Egipto. Contiene el catálogo estelar más completo de la antigüedad que fue utilizado ampliamente por los árabes y los europeos hasta la alta Edad media y en el que se describe el sistema geocéntrico y el movimiento aparente de las estrellas y los planetas.
Descripción de la obra
Ptolomeo basó su trabajo en el catálogo estelar realizado anteriormente por Hiparco de Nicea. Dado que el catálogo estelar de Hiparco se ha perdido es imposible saber hasta que punto ambos catálogos eran similares. En el Almagesto Ptolomeo presentó la descripción de las 48 constelaciones clásicas y creó un refinado sistema para explicar los movimientos aparentes de los planetas en un sistema geocéntrico en el que el Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de la Tierra en círculos epicíclicos. El Almagesto consta de 13 volúmenes. En el libro I Ptolomeo expone el sistema geocéntrico. En el libro II discute la periodicidad de los equinoccios y la longitud del año. En el libro III discute los solsticios y equinocios. En el libro IV estudia la Luna definiendo el mes sinódico. En el libro V trata sobre la corrección de paralaje de las posiciones del Sol y la Luna. En el libro VI expone una medida del diámetro aparente del Sol y la Luna mostrando un método de predicción de eclipses. En los libros VII y VIII muestra como las posiciones relativas entre las estrellas son fijas. El libro VIII constituye un catálogo de las estrellas australes conocidas por él. Finalmente los últimos cinco libros muestran el método de Ptolomeo para calcular las posiciones y trayectorias de los planetas exponiendo en detalle el sistema de epiciclos.
Relevancia histórica
El libro original de Ptolomeo estaba escrito en griego y se titulaba Hè Megalè Syntaxis, Composición matemática en español. Las primeras traducciones de esta obra al árabe fueron realizadas alrededor del siglo IX patrocinadas por el califa Al-Ma'mun. Los árabes le dieron el nombre Al-Majisti, El más grande, y de aquí derivó el nombre final con el que sería conocido más tarde. En esta época la obra estaba prácticamente olvidada en Europa excepto por vagas referencias en diversas obras astrológicas. Occidente redescubrió esta obra a través de las versiones árabes. En el siglo XII se escribió una versión en Español. Pronto se escribió también una versión en Latín bajo el mecenazgo del Emperador Federico II. Una traducción al latín del original árabe fue realizada por Gerardo de Cremona en 1175 basándose en un texto encontrado en Toledo, España. Esta traducción introdujo definitivamente el Almagesto en la tradición científica europea. Gerardo de Cremona no pudo traducir muchos de los términos técnicos e incluso retuvo el nómbre árabe de Abrachir para Hiparco. Dado que Europa conoció este trabajo a través de los árabes muchos de los nombres clásicos de las estrellas provienen de los nombres árabes registrados en esta obra si bien con numerosas alteraciones.
Las teorías astronómicas contenidas en este tratado, influyeron en el pensamiento astrónomico y científico hasta bien entrado el siglo XVI con la llegada del sistema heliocéntrico y la revolución científica.