Activación neutrónica

Keywords: Activación neutrónica, Cancer, Central nuclear, Isótopo, Neutrón, Protón, Radiactividad, Reactor nuclear, Átomo

El núcleo de los átomos está compuesto por neutrones y protones. Si un núcleo es bombardeado con neutrones, posee una probabilidad determinada de incorporarlo a su composición. Esa probabilidad está dada por una cantidad llamada sección eficaz. Cuando un isótopo con n neutrones y z protones incorpora de esta forma un nuevo neutrón, se dice que se ha activado neutrónicamente, convirtiéndose en un isótopo con n+1 neutrones y z protones. Este efecto hace que aparezcan una serie de isótopos radiactivos en lugares donde se producen neutrones, como pueden ser las centrales nucleares, ya que en muchas ocasiones los isótopos que han sido activados, resultan ser inestables. Un ejemplo típico de esta activación neutrónica es el Cobalto-60, producido por el hierro que existe en los componentes de un reactor nuclear, y que es utilizado de forma habitual en las Cobaltoterapias o Curieterapias para el tratamiento del cancer.