Airbus A340
Keywords: Airbus A340, 11 de febrero, 1987, 1988, 1991, 1992, 1993, 1997, 2001
[[Imagen:Srilankan.a340.arp.750pix.jpg|thumb|right|300px|A340 de ]] [[Imagen:Gulfair.a340.arp.jpg|thumb|right|300px|A340 de ]] [[Imagen:Virgin.g-vhol.750pix.jpg|thumb|right|300px|A340-300 de ]] El Airbus A340 es un avión civil de pasajeros de largo alcance y fuselaje ancho de Airbus, el consorcio europeo de fabricación de aeronaves. Es muy similar al Airbus A330, pero lleva cuatro motores en vez de dos.
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Historia
El programa se lanzó en 1988, como un complemento de largo alcance del A320 de corto alcance y del A300 de medio alcance. En ese momento, el Boeing 767 que era el avión de fuselaje ancho y largo alcance más moderno del momento tenía una desventaja frente al B747 debido a un problema de ETOPS: las aeronaves bimotorizadas tenían que volar con aeropuertos de emergencia en un radio más próximo que las de cuatro motores. El A340 se ideó para solucionar este problema y competir con el B747.
Los ingenieros de Airbus diseñaron este avión a la vez que el Airbus A330, con el que comparte el mismo ala y una estructura de fuselaje similar, y ambos toman la avanzada aviónica fly-by-wire del A320.
Las intenciones originales eran usar los nuevos motores superfán de IAE, pero la empresa canceló su desarrollo, por lo que fueron elegidos los CFM56-5C4 de CFMI en su lugar. Cuando el prototipo voló por primera vez en 1991, los ingenieros encontraron un fallo de diseño: las alas no eran lo suficientemente fuertes como para soportar los motores exteriores a velocidad de crucero sin vibrar. Para solucionar este problema, se desarrolló una protuberancia en el intradós del ala denominada plastron. El A340 entró en servicio en 1993 con Lufthansa y Air France.
Variantes
Inicialmente solo había dos modelos, el A340-200 y el A340-300. El -200 es más pequeño que el -300 pero tiene más autonomía. En 1997 se lanzaron dos nuevas versiones alargadas, la -500 (para larga distancia) y la -600 (de gran capacidad), que entraron en servicio en 2002.
A340-200
El A340-200, con 261 pasajeros en configuración de tres clases tiene un alcance de 13.000 Km., mientras que en la configuración de 239 asientos tiene un alcance de 14.800 Km. Se trata de una versión acortada del A340-300, propulsada por cuatro motores CFM56-5C de CFMI. Fue lanzado en 1987 y voló por primera vez en 1992. Su producción ha sido abandonada.
A340-8000
Es una variante del -200, con mayor capacidad de combustible y un peso máximo de despegue de 275 toneladas. Tiene un alcance de 15.000 Km. y puede llevar 232 pasajeros en una configuración de 3 clases. Está motorizado con 4 motores CFM56-5C4 de CFMI de 151 KN, similares a los del -300E.
Un ejemplar de este tipo fue adquirido por el sultán de Brunei. A otros A340-200 se les añadieron paquetes de mejoras del rendimiento (PIP en inglés), que los ayudaron a alcanzar características parecidas. A estos se les denomina A340-213X.
A340-300
Voló por primera vez el 25 de octubre de 1991, entrando en servicio con Lufthansa y Air France en marzo de 1993. Puede llevar 295 pasajeros en la configuración típica de tres clases. Está impulsado por cuatro motores CFM56-5C de CFMI, similares a los del -200.
A340-313X y A340-313E
- El A340-313X es una versión más pesada del A340-300. Las primeras entregas fueron para Singapore Airlines en abril de 1996.
- El primer A340-313E fue entregado a Swiss International Airlines en 2003. Tiene un peso máximo en despegue de 275 toneladas, con un alcance de 13.500 Km. con la configuración típica de 295 pasajeros. Están propulsados con el motor más potente CFM56-5C4.
A340-500
Era el avión de mayor alcance del mundo (16.000 Km.) hasta que Boeing presentó en 2005 el Boeing B777-200LR. Puede llevar 315 pasajeros en una configuración de tres clases. Es usado en las rutas más largas, como Singapur - Nueva York (la más larga del mundo sin escalas, un total de 18 horas de vuelo). El A340-500 voló por primera vez el 11 de febrero de 2002, y fue certificado el 3 de diciembre de ese mismo año. Las primeras entregas fueron para Emirates.
El -500 es 3,3 m. más largo que el -300; sus alas son más grandes, tiene mucha más capacidad de combustible, una velocidad de crucero ligeramente mayor, unos estabilizadores horizontales mayores y una deriva menor. Tiene cámaras de aparcamiento, que permite a los pilotos controlar mejor el avión cuando maniobra en tierra. Está impulsado por 4 motores tubofán Trent 533 de Rolls Royce, de 236 KN.
A340-600
Se diseñó para sustituir a la primera generación del B747. Puede llevar 380 pasajeros en la configuración típica de 3 clases a 13.900 Km. Aunque puede llevar un numero similar de pasajeros que los primeros B747, puede llevar el doble de carga de pago, con menores costes. El primer vuelo del avión se realizó el 23 de abril de 2001. Virgin Atlantic comenzó los vuelos comerciales en agosto de 2002.
Es el avión más largo del mundo, cuatro metros más largo que el B747-400. Está impulsado por 4 motores turbofán Trent 556 de Rolls-Royce. Posee además cuatro ruedas adicionales en el eje central del fuselaje para soportar el aumento de peso.
Los siete primeros ejemplares entregados a Virgin Atlantic tenían alas más pesadas de lo normal, por lo que Virgin eligió reemplazar a estos ejemplares, siendo vendidos a Iberia L.A.E. y Cathay Pacific a precio reducido.
Operadores
Entre las principales aerolíneas que vuelan el A340 se encuentra: Aerolíneas Argentinas, Virgin Atlantic, SAS, Lufthansa, Air France, Iberia L.A.E., Cathay Pacific, TAP Air Portugal, Lan Chile, Emirates, y Gulf Air.