Río
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[[Imagen:Rio_Lambro.jpg|350px|thumbnail|Río de ]] Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal considerable y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. Cuando el río es corto y estrecho recibe el nombre de riacho, riachuelo o arroyo.
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Formación de un río
Los ríos pueden recibir agua de diversas fuentes. En ocasiones estas fuentes estan relacionadas en forma directa o indirecta con las precipitaciones o lluvias. Muchas veces, la lluvia desciende por las pendientes formando una corriente superficial. Al concentrarse puede formar un curso de agua. Esto ocurre cuando la superficie es impermeable, es decir cuando no se filtra por el suelo, y sucede con determinados tipos de rocas. Cuando el terreno se encuentra saturado de agua, se produce una impermeabilización transitoria.
Los ríos también pueden recibir agua de los manantiales. El agua subterránea es una importante fuente fluvial, porque aporta agua sin tener precipitaciones, manteniendo un caudal constante.
Una tercera fuente es el deshielo. Los ríos de las regiones glaciares reciben más agua durante los meses de verano en que se derrite el hielo.
Topografía
Un río está compuesto por varias partes básicas. El inicio y cabecera del río, o la fuente de donde proviene el agua, es llamado curso alto, que fluye dentro del cauce principal. Las corrientes menores que se unen a un río se llaman tributarios. El agua navega normalmente confinada en un canal, con un piso, cauce o lecho entre los bancos u orillas. La parte final de un río es su desembocadura.
En las partes en donde el río fluye en áreas relativamentes planas, forma meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos. Al fluir el río, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas sedimentarias, llamadas deltas. Aquellos ríos cuya desembocadura termina en aguas salinas forman estuarios. Cuando un río desciende rápidamente sobre un terreno inclinado se forman los rápidos, saltos, cascadas o cataratas.
Tipos de ríos
Perennes
Son ríos de zonas templadas y de tropical húmeda, cuyas precipitaciones se encuentran repartidas a lo largo del año. Están constantemente reabastecidos, aunque pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las precipitaciones y al aporte de cada tormenta.
Estacionales
Estos ríos son de zonas con clima tipo mediterráneo, en donde hay estaciones muy diferenciadas, con inviernos húmedos y veranos secos. Los ríos de zonas glaciares a veces son estacionales, ya que solamente reciben agua proveniente de ese lugar.
Transitorios
Son los ríos de zonas con clima desértico o seco, en los cuales no hay agua durante años. Esto es debido a la poca frecuencia de las tormentas del desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas veces son torrenciales, los ríos surgen rapidamente y a gran velocidad.
Cuencas de los ríos
Los ríos cortos logran fluir desde su cabecera o inicio hasta el mar sin convertirse en afluentes o tributarios de otro mayor, ni recibir agua de otros ríos. El resto de los ríos, tal vez la mayoría, forma parte de un sistema fluvial ocupando una cuenca hidrográfica. Algunas cuencas abarcan pocos kilómetros cuadrados, en cambio la cuenca del Amazonas se extiende a lo largo de 7 millones de km².
Ríos y paisajes
Los ríos erosionan rocas y sedimentos, llegando a abrir cauces y valles, modelando el paisaje. El cauce profundo del río Colorado, en Estados Unidos, ha recortado en algunos lugares hasta una profundidad de 1.500 metros, formando el Gran Cañón.
Los valles fluviales en general, tienen forma de V, pero esta forma se ha visto modificada a lo largo del curso del río, ampliando además su tamaño.
Biología
La flora y fauna de los ríos son muy diferentes a la que se encuentra en los océanos porque el agua es dulce. Las especies que habitan los ríos se han tenido que adaptar a las corrientes. Algunos peces de agua dulce son:
- Anguila
- Brema: vive en aguas de corriente suaves
- Carpa
- Escardinio: vive en aguas tranquilas y muy llenas de vegetación
- Gobio
- Ródeo
- Rutilo: se adapta a las aguas fangosas aunque prefiere las claras.
- Salmón: nace en aguas de corriente rápida y fondos pedregosos. A los tres años emigra hacia el mar y regresa al río para reproducirse.
- Trucha de río: vive en aguas claras y frías, rica en oxígeno.
Contaminación
El agua es un recurso renovable en peligro por culpa de la actividad humana. Toda el agua pura procedente de las lluvias, ya antes de llegar al suelo recibe su primera carga contaminante, cuando disuelve sustancias como óxido de azufre y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Ya en el suelo, el agua discurre por la superficie o se infiltra hacia capas subterráneas. Al atravesar los campos el agua del río se carga de pesticidas y cuando pasa por ciudades arrastra productos como naftas, aceites de auto, metales pesados, etc. Los ríos muestran una cierta capacidad de deshacerse de los contaminantes, pero para eso necesitan tener de un tramo muy largo en las cuales las bacterias puedan realizar su trabajo depurador.
Ríos más largos
Resulta dificil medir la longitud exacta de un río debido a las propiedades del terreno por donde fluye. A continuación se listan los 10 mayores ríos del mundo con una longitud aproximada:
- Amazonas (6,788 km)
- Nilo (6,695 km)
- Yangzi (6,380 km)
- Río Mississippi - Missouri (6,270 km)
- Río Amarillo o Huang He (5,464 km)
- Obi (5,400 km)
- Amur (4,410 km)
- Congo (4,380 km o 4,670 km). (Según se considere el lugar de inicio de este río)
- Lena (4,260 km)
- Mackenzie (río) (4,240 km)
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