Carraca
Keywords: Carraca, 1492, Acapulco, Azores, Carabela, Caribe, Cartagena de Indias, China, Ciudad del Cabo
La Carraca o Nao es un tipo de embarcación nacida en Europa durante la Edad Media. El término Nao tiene su origen en la Península Ibérica, que proviene de "Nau" o Nave en portugués, por lo que es el nombre con el que más se identifica en el mundo de habla hispana y portuguesa. El término Carraca es mas común en el resto de Europa.
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Orígenes
Es muy probable que las carracas hayan evolucionado de las galeras romanas. Su configuración básica consistía de un casco con calado considerable, un mástil y una enorme vela rectangular. Al igual que las galeras romanas la propulsión podía ser con el viento o con remeros. Con el paso del tiempo fue incorporando adelantos significativos, el principal de ellos fue la incorporación de timón de popa como reemplazo de los timones de remo.
Su tamaño y calado le daban prestaciones muy importantes y apreciadas:
- Carga: en su tiempo fue el mayor buque de carga disponible, siendo esta muy diversa. Tambien se le empleó como transporte de tropas, incluso caballería.
- Resistencia: Las Naos o Carracas fueron barcos muy sólidos y confiables y conforme iban incorporando adelantos técnicos fueron capaces de realizar travesías más marineras.
La principal desventaja de las Naos o Carracas era su pobre maniobrabilidad y su lentitud, deficiencias que fueron mejorándose con los adelantos técnicos que iban surgiendo.
Otro aspecto importante de las Carracas o Naos, era que al tener un calado significativo, sólo podían hacer operaciones de carga y descarga en puertos de altura, ya sea que fueran marítimos o fluviales o bien, estando anclados a distancia. Su capacidad de maniobra en puertos de cabotaje era muy limitada.
Otro inconveniente de este tipo de embarcaciones era el elevado costo de construcción; sobre todo considerando que durante la Edad Media, los estados nacionales Europeos eran esencialmente nominales, en realidad Europa estaba fragmentada en territorios feudales y ciudades estado, de los cuales sólo unos pocos tenían los medios para financiar la construcción de Carracas. Este apecto es significativo desde el punto de vista histórico, ya que en términos navales, la carraca, como buque de guerra era muy superior al Drakkar Vikingo, sin embargo la falta de flotas defensivas en Europa, especialmente en Francia e Inglaterra permitieron a los vikingos llevar a cabo invasiones con éxito en estos reinos.
Desarrollo
Hacia fines de la Edad Media, en especial a partir del siglo XIV,las Carracas o Naos ya habían incorporado más mástiles, más velamen, incluyendo velas latinas, que aunado a su resistencia y capacidad de carga las convirtieron el caballo de batalla de las rutas marítimas de comercio, sirviendo desde Islandia en el Norte, las Azores en el Oeste y las costas africanas, incluso el Océano Índico en el Sur. Se puede afirmar que en este punto, Europa en su conjunto había logrado la supremacía mundial en construcción naval.
Cristóbal Colón, antes de emprender la expedición a las Indias en 1492, contaba con una vasta experiencia como capitán de Carracas o Naos, habiendo navegado la mayor parte de las rutas marítimas existentes hasta entonces. Cuando emprendió la expedición a las Indias, comandaba la Nao "Santa María" incorrectamente descrita como carabela (La Pinta y La Niña sí eran carabelas).
Como dato curioso, vale la pena mencionar que durante esta expedición, la "Santa María" encalló y quedó inservible en las costas de Haití. Seguramente el gran calado no era apto para navegar por las poco profundas y coralinas costas del Caribe.
Las dos carabelas concluyeron la expedición felizmente.
El empleo de buques de calado importante durante los posteriores viajes de exploración y de expansión territorial hizo que se considerase seriamente el establecimiento de ciudades con puertos naturales de altura que permitieran el acceso de buques con estas carecterísticas, como San Juan de Puerto Rico, Cartagena de Indias en Colombia, Veracruz en México, Manila en Filipinas, Charlotte Amalie (St. Thomas) Islas Vírgenes, Ciudad del Cabo en África del Sur.
Transformación y Evolución
El descubrimiento de América dió las razones y la consolidación de Estados Nacionales en Europa (Portugal, España, Francia e Inglaterra) las arcas reales contaron con los fondos suficientes para construir las flotas necesarias para llevar a cabo las exploraciones necesarias.
A diferencia de las carabelas que fueron quedando en desuso, las Naos o Carracas sufrieron mayores mejoras y transformaciones hasta convertirse en un nuevo tipo de embarcación conocido como Galeón, del que se dieron distintas variantes como el Galeón Español y el Galeón Inglés.
La Nao de China
Tras la Conquista de México y las Filipinas en el siglo XVI, España extendió sus dominios de forma global, hasta ese entonces no había existido una nación tan extensa y sólo el Imperio Británico en la Época Victoriana excedería en extensión al Imperio Español.
España estableció una ruta marítima que iba de China al puerto de Manila en las Filipinas, y de ahí al Puerto de Acapulco en la costa occidental de México, fue aquí donde se acuñó el Término la Nao de China.
Lo más probable es que para ese entonces los buques que llegaban a México provenientes de China y las Filipinas ya no fueran Naos sino galeones, sin embargo por la costumbre de llamar Naos a los buques transoceánicos el concepto "Nao" prevaleció.