Vitamina C
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right|250px|thumb|Los cítricos, una fuente natural de vitamina C El enantiómero L del ácido ascórbico (ascórbico procede de su capacidad para prevenir y curar el escorbuto), también conocido como vitamina C, es un ácido orgánico y un antioxidante perteneciente al grupo de vitaminas hidrosolubles. No se sintetiza en el organismo, por lo cual tiene que ser aportada en la dieta. Se encuentra, principalmente en frutas, jugos cítricos y verduras: fresas, pimiento verde, tomate, brócoli, papas; al igual que en el pescado y la leche, los cuales contienen pequeñas cantidades de vitamina C.
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Función biológica
La vitamina C ayuda al desarrollo de dientes y encías, huesos, a la absorción del hierro, al crecimiento y reparación del tejido conectivo normal, a la producción de colágeno, metabolización de grasas, la cicatrización de heridas. Su carencia ocasiona el escorbuto.
Aunque es muy habitual creer que ayuda a recuperarse mejor de un resfriado o una gripe, hay poca evidencia de que esto sea así. De todas formas la vitamina C es una de vitaminas que intervienen en el funcionamiento de sistema inmulógico, como por ejemplo la vitamina A o la tiamina.
Como curiosidad se puede comentar que esta vitamina solo es esencial en unos pocos animales: los monos antropoides, donde estamos incluidos; el ruiseñor chino, una especie de trucha, las cobayas y los murciélagos frugívoros.
Usos
El ácido ascórbico se oxida fácilmente por lo que se utiliza (entre otros), como revelador fotográfico y como conservante. El ácido ascórbico y sus sales de sodio, potasio y calcio se utilizan de forma generalizada como antioxidantes y aditivos. Estos compuestos son solubles en agua por lo que no protegen a las grasas de la oxidación; para este propósito pueden utilizarse los ésteres del ácido ascórbico solubles en grasas con ácidos grasos de cadena larga (palmitato y estearato de ascorbilo).
Química
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Fórmula estructural
Fórmula: C6H8O6
Temperatura de fusión: 190-192 °C.
Historia
En 1937, el premio Nobel de química fue concedido a Walter Haworth por su trabajo en la determinación de la estructura del ácido ascórbico, (compartido con Paul Karrer por su trabajo sobre las vitaminas) y el premio Nobel de medicina se otorgó a Albert von Szent-Gyorgyi Nagyrapolt por sus estudios acerca de las funciones biológicas del ácido ascórbico.